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从传播学的角度看，科普是把人类已经掌握的科技知识和生产技能，以及从科学实践中升华出来的科学思想、科学方法和科学精神，通过各种方式和途径传播到社会的各个方面，使之为广大公众所了解和掌握，以增强人们认识自然和改造自然的能力，并帮助人们树立正确的世界观、人生观和价值观的科技传播活动。从系统的角度看，科普是把人类在认识自然和社会实践中产生的科学技术知识、科学精神、科学思想、科学方法，通过多种有效的手段和途径向社会公众传播；为公众所理解和掌握，并不断提高公众科学文化素质的系统工程。
医学科普，顾名思义是普及医学和健康知识的科普活动。按照著名医学科普名家杨秉辉教授的观点，医学科普与医学本身一样，不应局限于普及治病知识，应该向关注民众健康方面转变。医学科普是医学知识的普及，必须以医学理论为基础，方能言之有据，使读者觉得可信，才会去实行。
普及科学技术知识是科普的基础，是科普基本和必需的任务。科普工作者和受众是平等的、互动的、相互交流的关系。科普工作者是指从事科普工作的人员，包括专职科普工作者、兼职科普工作者和科普志愿者，泛指科普作家、科学家、技术专家以及实施各项科普活动的人。受众是指科普的对象，是指各类公民。专职科普工作者是专门从事科普工作的人员，主要包括科普工作的组织管理者、专职科普生产创作者、科普活动实施者、科普研究者等。
科普具备教育功能，从本质上说是一种教育活动。因此，科普应紧紧围绕公民科学素质建设最关键、最基础的问题来开展。科普具有科学功能，是科学本身发展的需要，是滋养科学人才的沃土，与科学技术的发展相辅相成。科普具有社会功能，能够推动社会的进步，促进学习型社会良好风尚的形成以及人与自然的和谐。科普还具有文化功能，能促进先进文化的发展，推动精神文明建设，促进科学精神的发扬光大。
科普是一个系统工程。随着科普方法和手段的日益先进和丰富多样，科学教育、科技传播、科普展览及各种科普活动已成为现代科普的主要途径和手段。其中，科学教育是科普的基本途径，其关键在于面向学校开展科学探索式学习。科学教育是一种以传授基本科学知识为手段，体验科学思维方法和科学探究方法，培养科学精神和态度，建立完整的科学知识观和价值观，进行科研基础能力训练和科学技术应用的教育。我国的科学教育既包括对未成年人的科学教育，也包括对农民、城镇劳动人口、领导干部、公务员等各行业人员的科技教育与培训。现代科普离不开发达的传媒，科技传播成为科普的重要途径和手段。科普的传播过程就是面向公众传播科学技术信息、知识和观念的过程。
科学传播的载体和方式多样，既包括传统的报刊、展览、会议，也包括声、光、电信息齐全的电子媒体，尤其是互联网新媒体。科普展览则是基于自然科学类博物馆（科技馆、自然博物馆）、科普画廊、科普教育基地等设施，开展互动式、综合性科普活动。值得注意的是，信息化为科普带来了一场革命性变化。通过网络进行科普，在知识传播方面有着与传统传播方式不同的特点。互联网是一种双向交互式的新兴媒体，尤其是在此基础发展而来的移动互联网技术，与传统媒体（报刊、电台、电视等）相比有如下特点：传播范围的广泛性、传播内容的丰富性与生动性、传播的互动性和开放性、传播的及时性等。但是，正在扩大的“数字鸿沟”也不容小觑。首先，那些最需要科普的对象，从网络获得信息的能力其实是最弱的。其次，网络媒体实效快、图文声像并茂、交互性强、共享性高，但也存在着信息来源单一甚至片面、虚假不实等缺点。
医学科普是通过各种形式的健康传播活动，将医学领域的知识、方法和精神向公众进行普及和传播，提高公众健康素养，从而维护和促进自身健康。医学科普信息是指以医学领域的科学观念、科学知识、科学技术、科学方法及其进展为主要内容，以公众易于理解、接受和参与的方式呈现并传播的信息。
科学技术归根结底是服务和造福人类的知识体系。人人都希望身体健康，医学科普与每个人密切相关，健康科普知识一直都是公众关注的重点，这便是医学科普的独特性。换言之，每个人都是医学科普的受众。中国科学技术协会先后10次组织开展全国范围内的科学素养调查问卷，而公众在回答最感兴趣的科技信息时，排在首位的一直是“医学与健康”。在中国网民科学常识热词搜索中，生命与健康相关的主题词占九成。多年来，《中国网民科普需求搜索行动行为报告》表明，公众始终高度关注医学与健康领域的科技进展，与医学相关的热词搜索始终处于“第一梯队”。可以看出，随着经济社会和健康事业的发展，人民群众对疾病预防和健康知识的需求日渐增加，对健康问题愈发重视，医学科普讲座、图书、节目等与健康相关的活动备受人们关注。
普及健康知识，提高全民健康素养的水平是提高全民健康最根本、最经济和最有效的措施之一。2019年6月，《国务院关于实施健康中国行动的意见》将提升健康素养作为增进全民健康的前提，将“健康知识普及行动”作为15项行动中的第一项。该意见提出应建立两项重要机制，一是构建科普知识发布和传播机制；二是建立医疗机构和医务人员开展健康教育和健康促进的绩效考核机制。