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最近，雪莉和亚当有了他们的第三个孩子，他们的生活也因此发生了很大的变化。以前，他们有更多时间照顾到每一个孩子，但现在他们发现自己很难既满足新生儿的基本需要，又兼顾另外两个孩子的活动。他们的大儿子叫马克斯，今年9岁，聪明好学，热衷于电子游戏，在同龄人中堪称滑雪高手。他很有自己的想法，喜欢表现出独立性。他们的大女儿叫伊莎贝拉，今年6岁，热衷于体操、舞蹈、表演和音乐。虽然伊莎贝拉才上一年级，但她争强好胜，希望在所有活动中都有出色的表现。伊莎贝拉富有同情心，关心他人。她抱着刚出生的妹妹佐薇时，样子非常可爱。新出生的小佐薇与她的哥哥、姐姐完全不同，她比他们小时候更放松、悠闲。小佐薇还不会翻身，也不能像其他婴儿那样动动手脚、拉伸肌肉，但她更擅长“交际”——有人走近时，她就会冲他们微笑，还喜欢发出咕咕的声音。另外，佐薇与其他两个孩子长得也不一样，她头发和眼睛的颜色较浅，皮肤更加娇嫩。
雪莉很想知道孩子们长大后会变成什么样子。她并非有意要比较他们，但她为他们之间的差异性感到惊讶。雪莉认为自己和亚当对孩子们一视同仁，但孩子们的兴趣和性格各不相同。差异是如何产生的呢？她尽量让自己不要去担心这个问题。与大多数父母一样，她希望孩子们幸福快乐，做最好的自己。虽然抚养孩子很有挑战性，但当雪莉和亚当展望未来，想象着孩子们长大后会变成什么样时，两个人都感到十分兴奋。他们思考着怎么做才能最大限度地帮助孩子们，并希望把每一个孩子当作独一无二、特别的个体来欣赏。
发展领域
发展维度
研究主题
儿童发展理论
理论的作用
精神分析理论、行为主义理论和社会学习理论
认知理论、生物学理论、环境理
论和系统理论
儿童发展研究
描述性研究方法
相关性研究方法
实验研究方法
发展评价方法
儿童研究伦理
理论应用与相关职业
儿童发展研究的实际应用
相关职业
你可以从父母的思考角度阅读本章节。雪莉和亚当想以最好的方式关心孩子，对此你会给出什么建议？研究人员对儿童发展了解多少？为什么出自同一个家庭的孩子看起来却大不相同？孩子们在成长过程中会经历哪些发展阶段？促进孩子们成长的因素是什么？学完本章，你便能基于有关孩子发展的十几种观点，向雪莉和亚当解释这些问题了。
没有多少事情能像看着孩子成长和发展这么令人称奇了。婴儿出生时弱小无助，但短短几个月后他们便可以爬来爬去，自己吃饭，探索眼前的一切了。不久之后，他们开始上幼儿园，之后，开始第一次约会，学习开车，最后开始工作，过年轻人的生活。从童年到青春期，他们的进步非常显著。
你有没有近距离地观察过一个孩子的成长呢？如果没有，可以回想一下自己的成长经历。显然，你现在比小时候长得更高，变得更强壮，身体也更协调，还积累了更多客观知识，掌握了更有效、更高效地解决问题的能力。你的社交圈也会发生很大变化，尤其当你远离家人或组建了自己的家庭以后。然而，在其他方面你还保留着最初的特点，比如，也许你小时候很害羞，现在依然会缄默沉思、不爱讲话，或者你小时候非常活泼，现在还是精神饱满、活力四射。
本书探索了孩子从出生到童年再到青春期整个过程的诸多变化和相似之处。前三章为介绍章节，接下来的部分为：
● 婴儿和学步儿：初期（从出生到2岁），在此阶段，婴儿和学步儿的生命刚刚开始；
● 童年早期：玩耍期（3岁到6岁），在此阶段，儿童开始玩耍、结交朋友、探索周围的世界；
● 童年中期：学龄期（7岁到11岁），在此阶段，儿童开始专注于学校和学习；
● 青春期：向成年过渡期（12岁及以上），儿童步入青春期，青少年步入成年期。
每一部分包括三个章节，即身体发育、认知发展、社会心理发展。把所有章节整合起来，便可以呈现出每一个年龄阶段发展过程中遇到的挑战和取得的进步。
第1章将介绍儿童发展领域。首先，我们会界定儿童发展领域，明确该领域研究的基本问题。接着，我们会简单概述部分重要的理论和在该领域中用到的研究方法，并展示这些理论如何体现在孩子的现实生活中。