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新学期伊始，学生们常常会问我们，他们为什么要学习儿童发展理论，以及这一学科在他们的人生中会有什么样的作用。在从事儿童发展教学的25年间，我们一直在尽力地向优秀的前辈学习。我们相信教学的方式与内容同样重要。教学既要迎合学生的兴趣和需要，又要精选教学内容，避免泛泛而谈，科学合理地教学。我们是如何选取教学内容的呢？首先必须考虑，不管学生将来成为父母、老师、护工、社工，还是儿童发展学科的研究人员，所选的内容会对他们的人生产生怎样的影响；其次还要涉及这一领域现今的发展成果和实际应用，以便学生对该领域的现状有清楚的了解。
作为研究人员与大学教授，我们看到儿童发展领域正发生着可喜的变化。心理学领域的发展，如大脑发育、行为遗传学方面的新进展和有关社会互动的新理论等，都带来了新的挑战与愿景，引发了热烈的讨论。儿童发展理论在实际生活中发挥着重要作用，这点一直让我们倍受鼓舞。卫生服务从业人员、教育人员、社工、日托工作人员、家长，乃至心理学家，都在每天的工作和生活中用到发展科学理论，去培养、教育，或以其他方式关心儿童。而我们想要让学生和这本教材的其他读者认识到的，正是科学理论与解决实际问题之间的紧密联系。
我们编写这本教材，旨在清楚明确地解释“为什么”和“怎么做”的问题。我们看重学习成果，深信学生将教育心理学、学习科学、认知科学等领域的理论知识运用到实际生活中会有更多收获。学生必须真正地学习，而非死记硬背课本上的概念，才能深刻地认识到发展科学在人们生活中的积极作用。学生对课上所学内容进行反思、批判和应用的能力越来越重要。我们鼓励学生对所学概念进行评价和应用，以便学生在未来的事业和生活中更加有效地应用这些知识。本书重点介绍当代科学理论和儿童发展领域的最新成果，但是为了更好地理解当今的发展，我们必须反思过去。在书中，我们回顾了一些经典研究及其历史背景，介绍了这些研究成果如何影响儿童发展领域，以及心理学家如何看待该领域，以便读者理解某些特殊的科学方法是如何被提出，如何随着时间的推移经历演变，或是遭到淘汰的。我们希望学生意识到，正如成年人受儿时的经历影响，儿童发展科学也离不开以往的研究成果。
我们希望学生了解学习儿童发展理论的重大意义。我们深信儿童发展科学能为儿童和家庭提供实实在在的帮助，希望学生将研究成果与实际中的家庭问题联系起来。
为此，每章开篇介绍一个真实案例，激励学生学习更多儿童发展知识来解决问题。
学生还可以在我们的心理实验室网站（www.mypsychlab.com）上找到案例对象的视频采访。这些真实案例可以鼓励学生学以致用，为案例对象提供建议。
我们希望学生学习新知识、了解新情况，但更重要的是，学生必须了解这些新知识、新情况是如何产生的，并发展自身技能来评估和分析所学知识。本书介绍了如何应用本领域的研究方法，并向学生展示了这些方法的局限性。每章开篇案例与思考问题环节旨在鼓励学生换位思考，研究如何应用理论知识解决个人具体的实际问题，锻炼学生的批判性思维。
这本书充分研究并熟悉儿童发展领域，对学生和社会均颇有裨益，既可以为家长和相关从业人员提供实际建议，又能为社会政策的制定献计献策，而所有建议均基于坚实的研究基础。
我们有儿童发展方面的学习和研究经验，也有抚养四个孩子的实践经验。本书出版之际，我们的大儿子安迪马上就要拿到学士学位了。他今年22岁，主修心理学，辅修社会学，现在是一名治疗专家，专门为自闭症儿童服务。二儿子威尔现年18岁。他热爱运动，积极参加各类学校和社区活动，是学校的风云人物。他现在高三，忙着准备申请大学和奖学金，有意攻读卫生领域或计算机科学等相关专业。17岁的女儿雷切尔、莉莉是异卵双胞胎，两人性格迥异。雷切尔文静害羞，擅长与人合作，爱好是越野跑和田径跑。她在保护动物协会当过志愿者，想成为素食主义者。相比之下，莉莉更加活泼开朗，总是第一个迎接新挑战。她酷爱游泳，组织学校的西班牙语学习项目，对数学和化学兴趣浓厚。两人关系很好，但也在分别学习自我独立。我们饶有趣味地观察着孩子们迈出的第一步、说出的第一句话、上学的第一天、第一次约会，享受着和孩子们共处的欢乐时光。和大多数家庭一样，我们也必须努力平衡工作和家庭生活，此外，我们还遇到过早产、孩子的语言障碍和身体疾病、学校问题、同胞竞争，以及家庭生活中可能出现的其他各种问题。
通过孩子，我们更加理解儿童发展理论的实际应用。与孩子实际相处过程中遇到的挑战、复杂问题、实际困难、快乐和满足，即使是最宏大的理论也无法言尽。与孩子相处的实际经验丰富了本书的写作，提醒我们在教学与写作时牢记理论的实际应用。我们鼓励学生将个人经验带入儿童发展的学习中，我们也是一样，有时会将个人经验带入本书中。希望我们的个人经验可以给学生提供另一种思考的角度。