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科学研究的目的，一是为了科学本身的进步，二是为了帮助人们解决实际问题。而最重要的实际挑战莫过于抚养教育儿童了。你可能已经有非常明确的职业目标，如老师、咨询师、心理学家、社会工作者、研究人员等。但如果热爱儿童工作的你还没有决定未来的事业，以下内容将为你提供一些有趣的想法。还有什么工作比得上与儿童相关的工作呢？儿童工作者可以帮助下一代人过上健康美满的生活！
儿童发展研究可能应用于家庭与教养、社会政策、教育和其他多个领域。所有与儿童打交道的人都可以从中获益。
家庭与教养 特定情况下，父母如何做出对儿童最好的选择？父母如何在处罚儿童的同时表现出怜爱？父母如何帮助儿童交友，学习社交技巧，并受到伙伴喜爱？父母离异会对儿童产生哪些影响？重组家庭和单亲家庭对儿童又有哪些影响？围绕家庭与教养，我们可以提出无数问题。抚养儿童是大多数人一生中最重大的责任，大多数家长渴望提高自己的知识水平和技能。本书中几乎所有的话题都对父母教养子女有借鉴意义。随着内容的深入，我们会陆续谈到这些话题。而且，每章都附有个人视角板块，采访介绍人们在实际生活中与儿童打交道的经验。这些采访提供一些真实事例，说明人们对于儿童发展的看法，以及人们如何应用儿童发展理论理解儿童，进行儿童工作。本章个人视角板块为《第一次做父母》。
社会政策 为了推动儿童健康成长、保障儿童福利，社会应该担负起哪些责任？贫穷对于儿童发展有哪些影响，我们又可以通过哪些措施减少负面影响？婴儿刚出生，父母是否应该带薪休假？在测评与监控儿童在校情况时，联邦政府应该担任何种角色？如果儿童受到虐待或忽视，政府部门是否应该干预，并将儿童与原有环境隔离？以上问题反映了儿童发展与政府政策之间的复杂关系。在社会政策领域，联邦政府、州政府和地方各级政府工作人员利用儿童发展研究成果，改善儿童及其家庭的生活。20世纪60年代，总统林登·B.约翰逊提出“向贫穷开战”，启用联邦基金对抗贫困，扩大政府在教育与医疗方面的作用；乔治·W.布什提出“不让一个孩子掉队”法案，改革基本技能的教育与评估，政府部门也积极干预，改善儿童的生活。民间组织和个人也可以影响社会政策。慈善机构、服务组织以及一些个人则为困难儿童捐款，提供其他帮助。
儿童发展理论的研究对社会政策的影响体现在两个方面：一方面，研究成果可以促进社会政策的修改与完善。例如，研究表明家庭不健全的儿童在学校表现较差，于是催生“先行计划”，以帮助这些儿童训练学习技能。另一方面，社会政策与项目出台之后，儿童发展研究人员负责评估其效果，发挥着至关重要的作用。
教育、心理学、咨询与其他应用 儿童发展研究还应用于教育、治疗等其他方面。普通班级教师与特殊教育教师要充分了解发展理论，才能帮助学生发挥最大的学习潜能。教师应该了解儿童对新信息的学习情况、独立学习和团队合作的情况、与朋友伙伴交流的情况，这点非常重要。同时，教师还应了解如何应对特殊儿童。儿科专家与咨询师须深刻理解儿童发展的典型（与非典型）路径，必须针对每个儿童的发展情况采取不同的干预措施与治疗方法。儿科医师、护士、物理治疗师等医疗专家每天与儿童打交道，熟知儿童发展各方面知识有利于提高其工作效率。日托负责人、运动指导、营地辅导员等儿童相关领域从业人员，如果学习儿童及其发展相关研究成果，将获益良多。
卡罗琳·兰德斯和鲍勃·兰德斯
得克萨斯州达拉斯市
两人刚迎来第一个孩子——康纳
关于孩子的未来和发展，你面临的最大的问题是什么？
我们认真考虑过每天要做些什么来保证我们的儿子健康成长。我们希望为他提供种种新鲜的体验，而不是要求他必须做什么。现在的小孩子一出生就有各种约束，很小就要做很多事情。我们不像其他父母那样让孩子学这学那，但是也担心康纳长大以后不如别人。我们最担心的还是关系到孩子未来的一些事情。
你对孩子有哪些希望和担忧呢？
首先最重要的就是儿子的健康。健康是一切的基础。我们还希望让他从小热爱学习，让他懂得良好的教育才能带来满意的事业。希望他能找到属于自己的路（即使不符合我们的预想），获得真正的幸福，诚实地面对自己。希望他能有快乐的童年、美好的回忆，知道我们一直爱着他、珍视他。希望这能让他拥有自我价值感与自信心，帮助他做出决定，结交真诚的朋友。我们一个朋友的祝福，总结得非常好：“愿康纳的生活由爱开始，在爱中结束。生死之间漫长的一生中，慢慢发现爱的多种面貌。”
我们最担心的是儿子的安全和健康。比起我们小时候，现在的环境危险得多。我们那时候不必（太）担心拐卖、骚扰、校园武器等问题。我希望让他了解安全知识，既能保护自己，又不失掉童真，不对他人充满戒心。
抚养孩子遇到问题时，你会怎么解决呢？
主要是问问有孩子的家庭和朋友，也会查阅相关资料。但是毕竟不是所有事都有先例可循。所以我们也常常凭直觉行事。
如果你马上要迎来第一个孩子，你会有哪些问题、希望和担忧？你会如何获取抚养孩子的相关信息？你会怎么安抚第一次做父母的卡罗琳和鲍勃，消除他们的疑虑？
读者还会看到，本书每章均设有从业人员视角板块，通过采访从业人员介绍与儿童相关的职业。本章从业人员视角板块以《儿童社会工作者》为题。和儿童打交道或为儿童谋福利的职业，种类繁多。学校里，普通教育教师、特殊教育教师、辅导员、负责人、课堂助教每天都和儿童打交道；治疗方面，精神病医师、临床心理医师、学校心理学家、咨询师、临床社会工作者帮助患有心理疾病、遭受虐待或压力过大的儿童；社会服务机构下属家庭暴力庇护所、男孩女孩俱乐部、重返社会训练所、刑事审判与青少年犯罪项目也需要儿童相关从业人员；幼托服务机构帮助家庭处理好工作与照顾儿童之间关系；不少公司也聘用儿童服务工作者和儿童信息咨询专家，因为一些商业公司会涉及儿童产品的营销、广告与开发；政府部门也需要儿童发展专业人才，指导、运营、监督儿童与家庭的相关项目。科学家、研究人员不停进行新研究，开发并测试儿童发展新理论，保持该领域与时俱进。科学家还提供数据库，供相关从业人员参考，以便更好地帮助儿童。
本章介绍了儿童发展领域，不仅阐述了该领域的基本问题与理论，说明了研究人员如何利用科学方法研究儿童发展，还讨论了儿童发展研究的应用与儿童相关职业。接下来的章节中，读者将了解这一领域的重要发展趋势与研究成果。在本书的学习过程中，读者不仅可以收获与儿童打交道的宝贵经验，还可以更加了解自身的发展。
帕梅拉·塔尔博特
密歇根州弗拉特罗克市
社会工作者，负责评估密歇根州寄养家庭资格
你的工作内容是什么？如何帮助儿童和家庭？
我负责审查寄养家庭经济水平是否稳定，是否能保障寄养儿童安全，是否适合寄养儿童。具体来说，我要了解评估对象的社会历史、犯罪记录、病历等，再就对象是否可以获得寄养许可提出意见。我还为想要寄养儿童的家长提供训练，使他们能够更好地与孩子及其亲生父母相处，遵守相关法律并与寄养管理机构进行有效沟通。我还调查虐待、忽视儿童，违规等指控。如果指控成立，我会给出建议。
你在工作中会运用到哪些与儿童发展相关的知识？
培训即将寄养孩子的父母，我会用到关于家庭结构、管教、虐待与忽视、分离与依恋、滥用药物与嗜酒影响的知识，尤其是管教。我们也会说明家庭内部各种因素如何影响儿童发展，帮助养父母更好地理解儿童的行为，满足儿童的需求。大多数寄养儿童因环境、教育、情感忽视、身体虐待等等因素，发展稍有迟滞。许多父母希望寄养儿童能顺利适应新的家庭，马上就能像他们自己的孩子一样。他们并不了解寄养儿童曾经的生活经历。
在你看来，儿童与家庭面临的最大的问题是什么？
滥用药物、酗酒、身体虐待和忽视。我们照顾的孩子被送到机构的原因各不相同，往往不是某个单一问题导致。吸毒成瘾的父母有可能虐待子女，把子女单独留在家里。教育与环境缺失也是较大的问题，孩子不去学校，家里也不安全（例如，蟑螂太多、断电、停暖、没有家具等等）。性侵也是常见问题，但不如以上几种问题常见。
对于有志于本领域的学生，你有什么建议吗？
首先，你个人的问题要解决好。很多人因为个人偏见无法有效应对多方参与的工作，有些人甚至要接受治疗。另外，工作时不能带入个人情绪，也别奢望拯救世界。但是，工作有点成效的时候，也会觉得很值得。帮助别人打破怪圈，为几代人创造更加美好生活的感觉非常好。当然，做到这一点，需要付出艰辛的努力。
从事相关工作需要什么教育背景和训练？
至少要求相关领域（社会工作、心理学、儿童发展等）的学士学位。必须参加各州规定的培训（密歇根州要求24小时社会工作培训和16小时社会工作执照培训），以及每年的定期培训。入职单位也会有相关培训。
如果要从事帕梅拉这样的工作，你需要儿童发展的哪些知识？你认为如今儿童与家庭面临的最大问题是什么？有哪些措施能有效帮助家庭解决问题？