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盘古开天辟地的故事流传久远，就像西方的“上帝造物”说一样，中国古代人对万物的产生也有自己的理解。《三五历纪》由三国时期吴国人徐整编著，书中对开天辟地的传说就有这样一段文字记载：“天地混沌如鸡子，盘古生其中。万八千岁，天地开辟，阳清为天，阴浊为地。盘古在其中，一日九变，神于天，圣于地。天日高一丈，地日厚一丈，盘古日长一丈。如此万八千岁，天数极高，地数极深，盘古极长，后乃有三皇。”
由此来看，古人在无法解释自己生存环境时便创造了盘古的形象，以身边易见的蛋来诠释天地最原始的状态，蛋不可自破，于是有了盘古开天辟地，有立而有破便是古人最初的哲学思想。
经过18000年，盘古促使蛋破，清气上升成了天，浊气下降凝结成地。盘古的形象除推举天地之外，自然要有更大的作用，于是盘古踩地托天，一天九变，比天地更加神通广大。九，在中国古人的思想中是一个代表“圆满”的数字，也是最大的数字，足见盘古神通。最后，天一日长高一丈，地一日加厚一丈，盘古也随天地变化。这便是“盘古开天地”的传说，可见古代人不仅想象丰富，也已经具备了初步的哲学逻辑思想。
但是，人们毕竟没有见到天地之间的盘古，那他去了哪里？于是有了盘古化日月星辰、天地万物的说法。南北朝时期的故事中，盘古的头颅化为山岳，双眼化为日月，血脂化为江海，毛发化为草木。秦汉年间，说法更为具体，认为盘古的头化为东岳，腹化为中岳，左臂化为南岳，右臂化为北岳，脚则化为西岳，眼泪化为江河，气息化为风，声音化为雷，瞳孔化为闪电……给伟大的盘古又赋予了一种自我牺牲精神。
盘古开天辟地塑像
除中原地区的汉民族一代代流传、修改着盘古的故事外，在少数民族中盘古的故事同样源远流长。瑶族的《盘古王开天地》中创世说是这样的：
很久以前天地不分，世界处于一片混沌之中，没有日月星辰，没有黑白昼夜，也没有生命。有那么一天，一朵五彩云生下了盘古圣皇，盘古在混沌之中很是憋闷，于是拿着斧头凿开天地，创造了阴阳和人。最后，盘古很累很累便倒下了，他死后，左眼化作太阳，右眼化作月亮，四肢五体化作大地的四极和五方的名山，血液化作江河，筋脉化作大道，肌肉化为田土，头发和胡须化作天上的星星，皮肤和汗毛化作花草树木……
除瑶族外，其他很多少数民族也有类似的神话传说。古代人在无法解释自己所见的一切时，都会创造一个近乎合理的想象来诠释。古代人的这种智慧可以说是哲学意识的萌芽。