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相传，孔子曾经打算去拜访老子，便对弟子南宫敬叔说：“吾闻老聃博古知今，通礼乐之原，明道德之归，则吾师也。今将往矣。”
南宫敬叔听后很高兴，迅速报请鲁国国君批准。鲁国国君听后很支持他们这次行程，备好车马，还亲自安排了车夫和随从。南宫敬叔便陪孔子一起来到了老子隐居的地方。
老子见孔子千里迢迢而来，非常高兴，两人一番谈论后，更有遇到知己的感觉。老子还向孔子引荐了大夫苌弘。苌弘擅长乐理，孔子跟他学了不少乐律、乐理的知识。随后，老子与孔子一起参加了祭神的大典，观看了周朝的宗教仪式，每到一处，孔子都感叹不已。
几天后，孔子完成了自己的心愿，便向老子告别，老子一直将孔子送到了旅舍以外，对他说：“我听说，有钱的人在临别时送人钱财，仁义之士则赠人言语话别。我自然不是富贵的人，没有钱物相赠，那就送您几句话吧。现在这世上，拥有智慧的人不少，很多聪明人往往会经历大磨难，甚至被人害死，那是因为他们过于贬低别人而抬高自己；一些善于辩论以言辞取胜的人，往往会招致杀身之祸，那也是因为过分自傲。作为人子，千万不要认为自己有多了不起；作为人臣，更不要过分抬高身价。希望你能记住我今天所说的话。”
孔子听后，回揖礼说：“弟子一定谨记在心。”
老子这番话中的“为人子者毋以有己，为人臣者毋以有己”曾经点醒过多少自高自大的人呀！
《论语》中有这样一段故事，孔子走到黄河边的时候，见河水滔滔，浊浪翻滚，气势如万马奔腾，声音如虎啸雷鸣，便在岸边站了很久，叹道：“逝者如斯夫，不舍昼夜！”黄河之水奔腾不息，人之年华流逝不止，河水不知何处去，人生不知何处归。这几句话道出了生命的本质，时光不会因为你的任何行为而停留，而人生真正的意义永远在前方。
老子听到孔子的话后，说：“人生于天地之间，那就与天地合为一体。天地，是自然之物；人生，也是自然之物；人从幼、少、壮一直到老，这些变化就像春、夏、秋、冬四季的交叠一样，有什么值得你这样悲叹的？生在自然之间，死后仍归自然，顺从自然法则，本性永远不乱；不随自然变化，天天忙碌在实现仁义道德中间，那就会迷失本性。把自己的功名天天放在心上，久而久之就会有焦虑的心情产生；把钱财利益放在心上，那就会产生很多烦恼。”老子以为孔子在感叹生命短暂，他认为人生本自然，是不会随着人的意志而转移的，便质问孔子：“有何悲乎？”孔子赶忙解释说：“我忧心的是大道不行，仁义不施，战乱不止，国乱不治，所以才会产生人生短暂，不能有功于世，不能有为于民的感叹。”
老子听后，指着浩瀚的黄河说：“你怎么不学习水的德行呢？”
孔子疑惑地问：“水有什么德行啊？”
老子微笑着说：“上善若水，水可润万物而从来不会争功，哪怕很多人不理解它也不会辩驳什么，这是水的谦下之德；因此，江海之所以能为百谷王者，也是因为它能润万物。天底下最柔弱的也是水，但它无论攻击哪位强者都会取胜，这就是水的柔德；所以古语说的‘以柔克刚，以弱胜强’便是这个道理。水清澈无比，看似没有却真实存在，也能在有无之间变化，这便是水的不言之教、无为之益。”
孔子听后，如醍醐灌顶，大叹道：“先生的话令弟子茅塞顿开：所有人都在想着如何向上走，只有水单独向下去；所有人都喜欢在容易生存的地方，而只有水独自去冒险；所有人都觉得自己多么爱干净，只有水去洗涤污秽。所处尽人之所恶，夫谁与之争乎？这便是上善。”
老子点点头，大笑道：“汝可教也！你要记住：与世无争，那么天下就没有人能与你争，这就是效法水德。水沿路流淌，那水路就会无所不在，任何地方对水都是有利的，避高趋下，从来不会向后折返，便形成了溪流；空处湛静，深不可测，便形成了山渊；损而不竭，施不求报，便是水的仁德之处；圆必旋，方必折，塞必止，决必流，这是守信；洗涤群秽，平准高下，这是擅长管理；以载则浮，以鉴则清，以攻则坚强莫能敌，这是善于用人；不舍昼夜，盈科后进，这是善于等待时机。所以圣贤的人随时都可以向前走，贤德的人遇到事了就去处理事情；而聪明的人最擅长的便是‘无为而治’。”老子评价完水后，又继续对孔子说，“你应该先去骄气，不要在与人交往的对话举止中，表现出想要实现自己的畅想，也要注意自己的仪表。像人没到就先听到喧闹，身体还没到就感觉到风扑面而来，这样的人太过张扬，就像老虎在大街上行走，谁敢用你呢？”
《老子骑牛图》
孔子见过老子回来后，其弟子纷纷向他打听：“先生有没有见到老子？”
孔子说：“见过了。”
弟子马上追问：“那老子长什么样子呢？”
孔子说：“鸟，能飞；鱼，能游；兽，能奔跑。试想一下，擅长跑的，我们可以用网捉住；会游的，可以用钓钩之类的抓上来；会飞的，拿弓箭一射便捉住了。想一想，如果是龙呢？我们怎么捉住它？龙乘风云而上九天呀！我这次见到了老子，觉得他就是一条龙，一条腾飞的龙。他的学识渊深而莫测，志趣高妙而难知；如蛇之随时屈伸，如龙之应时变化。老子，才真正能称为我的老师呀！”