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人人都知道紫气东来是祥瑞的象征，可是紫气东来源于何时呢？那要追溯到周朝。
老子画像
唐代杜甫《秋兴八首》其五曰：“西望瑶池降王母，东来紫气满函关。”相传，周大夫尹喜很喜欢天文历法，可以知古占今，他出任函谷关令，站在函谷关上，登高楼远望，看见东方雾气缭绕，缓缓西来，像一条巨龙飞腾而起，他惊叹道：“这龙是紫气所生，有运到来，一定是有圣人西行度关了。”于是斋戒沐浴，等圣人到来。几个月后，老子骑青牛前来，尹喜知他为圣人，便恳请他指点。老子见尹喜气质非凡，是可造的人才，于是将《老子》传授给了尹喜。
老子姓李，名耳，字聃，生卒年月史未详载，楚国苦县（今河南鹿邑东）厉乡曲仁里人。大圣人孔子对老子十分佩服，还向老子请教过关于礼的问题。老子曾做过周王朝的守藏室史（管理藏书的史官），晚年过着隐居的生活。
《老子》又名《道德经》，是老子的主要著作，全书共有5000多字，分上下两篇：上篇讲宇宙源起的根本，天地变化之机密，神鬼应验的秘密；下篇讲为人处世，关于人事进退之术、长生久视的说法尽在其中。这部书对中国古代的思想发展有着深远的影响和哲学意义。
到了唐朝，老子尤为受到尊重，被称为圣祖玄元皇帝，唐玄宗开元三年（715）下诏以二月十五日老子诞辰为玄元节；后唐武宗下诏，二月十五日玄元皇帝降生日为降圣节。