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小子！何莫学夫诗？诗，可以兴，可以观，可以群，可以怨。迩之事父，远之事君。多识于鸟兽草木之名。
不学诗，无以言。
——《论语》
《诗经》，是2000多年前在这片土地上生活的先民的“歌唱”，人们用它表情达意、歌颂美好、咏叹心声，与天地神灵沟通。这些“之乎者也”是先民们的生活语言，也是最早的“民歌”。只是随着时间的流逝、生活的需要，人们越来越习惯将历史“打扮”一番，《诗经》也被附加了多重意义，就像一层层枷锁，使得单纯的“吟唱”变得越来越复杂。
其实，读过《诗经》的人大体都能感受到，《风》更通俗简单，而《雅》和《颂》更为艰涩。《风》之于《雅》《颂》类似今日的通俗歌曲之于歌剧。如果非要给《国风》一个现代的称呼，那么“中华民谣”可能是最合适的！席慕蓉曾经这样写道：“涉江而过，芙蓉千朵，诗也简单，心也简单！”《国风》就诞生在简单和纯粹中。有一种说法是，《诗经》采集之初，主要是为了周王能更好地了解各地风俗民情，采风官收集了流传最为广泛的歌谣。（据说当时的采风官实际肩负着为国君反映民情的重任。）
《诗经》是我国文学史上最早的一部诗歌总集，共收诗311首（其中6首，有标题而无内容，被称为笙诗），时间覆盖从西周初年（前11世纪）到春秋中叶（前6世纪）的500余年，最早称《诗》或《诗三百》；经过孔子编订后，在汉朝时被奉为经典，故称《诗经》。其实，最早的《诗三百》都是可以唱的，根据《史记·孔子世家》的记录：“三百五篇孔子皆弦歌之，以求合韶武雅颂之音。”可以推断，《诗》与音乐、舞蹈关系密切。
《诗经》分《风》《雅》《颂》三部分，《风》分国别，160篇，包括15个小分封国地区的民谣；《雅》分大小，共105篇；《颂》则有《周颂》《商颂》《鲁颂》三家，共40篇。这种划分方式依据的是诗歌的内容和音乐特点的不同。《风》就是周王朝统治下15个地区的民间歌谣，大部分流传于黄河流域，即今天的陕西、山西、河南、山东等地。我们所熟知的很多名句，如“关关雎鸠，在河之洲”“蒹葭苍苍，白露为霜”“桃之夭夭，灼灼其华”等，都出自《国风》。《雅》以周王朝都城附近地区的正乐为主，诗文多为公卿贵族所作，多反映上层贵族的祭祀、游宴、征战等，音乐和诗文配合使得“雅”更有一种典范的意味。因为音乐的遗失，我们只能通过文字来体会——“民亦劳止，汔可小康。惠此中国，以绥四方。”（《大雅·民劳》）“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。”（《小雅·采薇》）《颂》是收集展现国君（通俗一点说就是王室）宗庙祭祀的文字，内容多为歌颂祖先的功德，语言典雅，近于诘屈，音乐以庄重为主。
《诗经》是我国现实主义文学的源头，像镜子一样，展现了周初到春秋时期500年广阔的社会生活图景，内容极为丰富，涉及政治斗争、征战与徭役、劳动与爱情、婚嫁风俗、世态人情，包罗万象。
监本《诗经》
《国风》是《诗经》中最能体现诗歌精华的部分，也是文学价值最高的部分，因为这是民间歌谣的合集，能反映更广大的现实生活，也有着丰富的生活气息。诗歌中有大量篇幅反映了农业生产的艰辛，也反映了农夫对贵族压迫的愤怒和不甘。《诗经·豳风·七月》真实地记录了农夫的心声和农夫的生活状况：农夫一年到头地辛劳着，正月为了春耕修理农具，二月开始耕种的准备，三月修理桑树、收割芦苇；到了收获季节，除了收割农作物，还要打猎、修场子、造酒等，农闲时还有各种劳役。虽然他们一直辛苦，但大部分粮食都为贵族所盘剥，自己则“六月食郁及薁，七月亨葵及菽，八月剥枣”“七月食瓜，八月断壶，九月叔苴”。吃的是田间野菜，根本没有粮食，辛苦一年，却无衣可穿，却要为奴隶主高呼万岁！
哪里有压迫，哪里就有反抗，所以《诗经》中有不少诗篇就描写了劳动者的反抗心声，强烈地控诉了奴隶主的压迫。《诗经·魏风·伐檀》中有“不稼不穑，胡取禾三百廛兮？不狩不猎，胡瞻尔庭有县貆兮？彼君子兮，不素餐兮！”这样的诘问，用愤懑的语言质问统治者：“你们从来不耕种，也不管收获，但为什么从我们的收获中拿去大部分？你们也从来不去荒野狩猎，猎物为什么能挂满院子？”最后用反语，讽刺统治者真是不白吃饭！
《诗经》中流传最广的还是那些描写纯真爱情的诗篇。比如开篇《诗经·国风·关雎》就描写了一位少年如何对一位姑娘一见钟情，不断追求，最后结为伉俪的整个过程。
关关雎鸠，在河之洲。
窈窕淑女，君子好逑。
参差荇菜，左右流之。
窈窕淑女，寤寐求之。
求之不得，寤寐思服。
悠哉悠哉，辗转反侧。
参差荇菜，左右采之。
窈窕淑女，琴瑟友之。
参差荇菜，左右芼之。
窈窕淑女，钟鼓乐之。
第一行写到了少年与少女的相遇。姑娘不仅面容姣好，还品德善良，阵阵雎鸠的鸣叫激发了少年果断追求爱情的心。第二行写出了少年的执着追求，就连梦中都想着心爱的姑娘。第三行写少年追求不到心爱的姑娘心情苦闷，夜不能寐。最后两行写少年经过坚持不懈的努力终于追到心爱的姑娘，在迎娶新娘时难以掩饰自己的兴奋之情，用弹琴鼓瑟、敲钟击鼓表达自己的感情。我们要为这对幸运的新人表达我们由衷的祝福，因为生活中遇到一个两情相悦而又能牵手一生的人，实在太难得了，更多的情侣因为各种各样的原因而遗憾错过，有的甚至连表达爱慕的机会都没有。《诗经·秦风·蒹葭》就是对这种惆怅与惋惜的描写。
蒹葭苍苍，白露为霜。
所谓伊人，在水一方。
溯洄从之，道阻且长。
溯游从之，宛在水中央。
在这微冷的秋天的清晨，我站在岸边盼望自己的意中人能出现。但是那美丽的少女啊，她在河的那一头，我不想就此放弃，忽而顺流而下，忽而逆流而上，寻找合适的过河之路。奈何我的伊人却始终在河的那一头，可望而不可即。
《诗经》中描写男女相思之情或婚恋的诗歌，或吟咏二人心心相悦之情、表达缠绵悱恻的相思之意，或赞美对方的风采仪容，或描述二人幽会的情景，或表达女子想爱不敢爱的微妙心理，或痛惜弃妇的不幸遭遇，内容丰富多样，感情真挚感人，是《诗经》中艺术成就最高的作品。
《诗经》中创作的主要表现手法是赋、比、兴三种。“赋者，敷也，敷陈其事而直言之者也。”“比者，以彼物比此物也。”“兴者，先言他物以引起所咏之词也。”（朱熹《诗集传》）赋，即直接铺陈；比就是比喻，有明喻、隐喻之分；兴是起兴，主要起到引起联想、烘托渲染的作用。而一般《国风》多用比、兴，《大雅》多用赋。赋、比、兴的运用，使《诗经》具备了更加动人的艺术魅力。《诗经》主要以四言句式为主，四句成章，一般隔句用韵，也间隔用二言到八言等其他句式，不仅整章诗歌看起来灵活富于变化，读起来也错落有致。《诗经》节奏多为二节拍，短促有力，配合叠词、双声、叠韵等双音节的运用，形成一种回环往复的韵律感，增强了语言的形象性和音乐性。《诗经》中的某些篇章擅长白描，描摹出许多生动的生活细节，前面提到的《诗经·豳风·七月》中描写的农家一年四季的繁忙生活，就像一幅幅铺开在读者面前的辛勤农忙的图景。