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凡十二纪者，所以纪治乱存亡也，所以知寿夭吉凶也。上揆之天，下验之地，中审之人，若此，则是非可不可无所遁矣。
——《吕氏春秋·序意》
不韦乃集儒书（“书”字讹。古籍有作“集儒士”“集诸儒”）使著其所闻，为十二纪、八览、六论，合十余万言……然此书所尚，以道德为标的，以无为为纲纪，以忠义为品式，以公方为检格，与孟轲、孙卿、淮南、扬雄相表里也。
——高诱
历史进入21世纪的今天，当我们回首中国历史的时候，秦始皇绝对是不能绕开的一个人。而促使秦始皇嬴政登上秦国政坛的机遇，其实只不过是一个人无意之中做的一次“奇货可居”的风险投资。这个小小的举动，改变了整个秦国乃至中国的历史，这个传奇人物就是吕不韦。
吕不韦，即使将他放在中国5000年历史长河中去看，也不得不说他是个传奇人物。他是战国末期卫国一个专精低买高卖的商人，长年的经商生活，使他对政治非常敏感。有一次，他途经赵国都城邯郸时，发现在赵国做人质的秦异人有回秦国当国君的可能，他抓住了这个机会，进行了一次非常大胆的政治投机。然后，他为异人出谋划策，出钱、出人将异人推上了王位，就是历史上的秦庄襄王。庄襄王为了感谢吕不韦，任吕不韦为丞相，封文信侯，食洛阳10万户。这就是中国历史上最著名的一次商业投资。再三年，庄襄王去世，太子嬴政成为秦王，吕不韦也成为相国，人称“仲父”。此时，吕不韦的权力达到了巅峰，这时候，战国“四君子”以门客众多而享誉四方，吕不韦也效仿“四君子”招揽天下文士，著书立说，这就是《吕氏春秋》的来历。自编成8览、6论、12纪，总共20余万字，冠名《吕氏春秋》，也叫《吕览》。吕不韦后来因为与秦太后有染，被嬴政罢黜，后饮鸩自尽。
虽然人们对吕不韦由商转政的道路和方法颇为诟病，但也不得不承认他具有超于常人的战略眼光。吕不韦非常有政治才华，《吕氏春秋》的编撰就是他这种战略眼光的体现。从某种意义上来说，这本书不仅是为他自己造势，也为秦国统一六国做好了舆论上、政治上、文化上的准备。作为第一本有组织、有计划编撰的图书，《吕氏春秋》在中国历史上有非常特殊的意义，对我国后世文化的发展也产生了重大影响。
《吕氏春秋》在编撰过程中就有非常明确的指导思想，是一部非常有系统的、主体与框架都非常明确的著作。全书以儒家学说为主干，以道家学说为基础，融合了先秦诸子学说，最终成为一部战国末期杂家的代表作。它的编写和成书都体现了一个非常显著的特点——兼收并蓄，取长补短，之后形成一家之言。
《吕氏春秋》作为杂家的代表性作品，最大的特点就是以实用为兼采的标准，广纳百家之长，而成一家之言，从而形成一套完整的国家治理学说。《孟夏纪·用众》中说：“物固莫不有长，莫不有短。人亦然。故善学者，假人之长以补其短。故假人者遂有天下……虽桀、纣犹有可畏可取者，而况于贤者乎？……天下无粹白之狐，而有粹白之裘，取之众白也。夫取于众，此三皇、五帝之所以大立功名也。”正是在这样的指导思想之下，秦终于完成了对六国的统一。
《吕氏春秋》作为一部文学作品，它还是有着自己比较鲜明的文学特色的。因为编撰者多为吕不韦延揽的宾客，所以文章也就不免带有纵横家的气质，很多文章气势恢宏、行文无忌，大量运用排比、反复、对比、层层递进的表现手法。如：“昔先圣王之为苑囿园池也，足以观望劳形而已矣；其为宫室台榭也，足以辟燥湿而已矣；其为舆马衣裘也，足以逸身暖骸而已矣；其为饮食酏醴也，足以适味充虚而已矣；其为声色音乐也，足以安性自娱而已矣。”（《孟春纪·重己》）又如：“天有九野，地有九州，土有九山，山有九塞，泽有九薮，风有八等，水有六川。”（《有始览·有始》）连续几个句式相同的句子的使用，营造了一种连绵不绝、气势浩荡的氛围；而结构简洁、句式简短的语句，又带出一种节奏上的畅达，对后世骈文产生了重要的影响。
《吕氏春秋》在艺术表现手法上也注重博采众家之长，充分学习了诸子散文中运用寓言和神话表达思想的传统，比如“刻舟求剑”“掩耳盗铃”“涸泽而渔”这些寓言故事，以及现在听来非常耳熟的格言警句，如“石可破也，而不可夺坚；丹可磨也，而不可夺赤”（《季冬纪·诚廉》、“欲知平直，则必准绳；欲知方圆，则必规矩”（《不苟论·自知》）、“天下大乱，无有安国；一国尽乱，无有安家；一家尽乱，无有安身”（《士容论·务大》）等。这些都在文章中起到了表达思想的作用。
《吕氏春秋》集百家之言，形成一个有机的整体，是有意识整合文化的一种有益的尝试。而《吕氏春秋》的出现标志着诸子时代的结束，与此相对应的政治事件是秦统一六国，而文化的统一显然走在了前面。之后，秦帝国焚书坑儒从根本上结束了中国文化百家争鸣的盛况。