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孔子是文雅的君子，墨子是战斗的传教士。他传教的目的在于把传统的制度和常规，把孔子以及儒家的学说，一齐反对掉。
——冯友兰《中国哲学简史》
墨家，是诸子百家之一，是战国时期的“显学”。它不同于其他学派，是一个组织严密的团体，成员被称为“墨者”，最高领袖被称为“钜子”。钜子领导整个组织，成员严格遵从钜子的命令，能做到“赴汤蹈火，死不旋踵”。
墨家学派的创始人——墨子，生活在公元前480年至公元前400年，是墨家第一个钜子。墨子是春秋战国过渡时期的思想家，名翟，鲁国人，也有说是宋国人。墨子是我国历史上唯一的农民哲学家。他是手工业者出身，擅长手工制作，据说可与当时巧匠鲁班媲美。墨子在墨家流传的文字中，自称“北方之鄙人”。但他其实是贵族后裔，少小开始游学各地，师从儒家，学习孔子之道。墨子曾在宋国做过大夫，自诩“上无君上之事，下无耕农之难”，是一位能理解“农与工肆之人”的士人。墨家的学术核心近儒，但又批判儒学烦琐的礼乐文化，以“兼爱”构建自己的理论体系。因为能代表手工业者和下层士人的利益，墨家在一段时间内拥有了大批追随者，迅速成为和儒家相对立的最大的一个学派，成为显学。现在我们读的《墨子》是墨子的弟子及其再传弟子对墨子言行的记录，是墨家学派思想的总汇，现存53篇。
墨子能在诸子百家中占一席之位，甚至在一段时间内成为显学，在思想上有自己的独特之处。墨子的学术思想一般被认为共有10项：兼爱、非攻、尚贤、尚同、节用、节葬、非乐、天志、明鬼、非命，以兼爱为核心，以节用、尚贤为支撑点。为宣传自己的思想，墨子在各地讲学，因为言辞激烈、抨击各诸侯国的统治，所以吸引了一大批弟子，亲信弟子就有数百人之多。先秦诸子都到处游说，宣传自己的思想，墨子也不例外，行迹遍布当时的诸侯列国。中间发生了很多游说故事，记载于《墨子·公输》“墨子巧辩救宋”的故事就记录了墨子如何与公输班论战，解救宋国。
公输班就是我们非常熟悉的鲁班，是著名的能工巧匠，他被楚惠王邀请制作一种可以攻城的机械——云梯，准备在攻打宋国时使用。墨子听闻这一消息后，为了自己的理念，不顾老迈，跋涉10天，远赴楚国郢都劝说。他非常有策略地进行了说服，第一步他选择了说服公输班，提出花费千金让公输班去杀一个人，公输班异常恼怒，说：“义不杀人。”（我是一个知道仁义的人，不能为金钱杀人。）墨子抓住这个点接着追问：“楚国占地很广，但人口稀少，根本不需要占用那么多土地，却想要攻击宋国，去获得更多的土地，这并不是一国明智之举；而宋国也没有做什么坏事，无错而讨伐就是不义之举；你公输班既然为了仁义不愿杀一人，为什么你可以为楚国造云梯来攻击宋国人？”公输班最终陷于自己的逻辑中无法回答，只能放弃造云梯的计划。第二步，也是最重要的，墨子必须说服楚王，才能最终解决宋国围城之困。受到楚王召见后，墨子依然从小处类比，他问楚王：“假如一个人自己有好车、华服、佳肴，但不好好珍惜，却一心惦记别人的破车、烂衣、糙米饭，您觉得这个人是什么人？”楚王不假思索地回答：“这人就是个偷窃犯。”墨子顺势逼问楚王：“楚国拥有5000里沃野，而宋国只有区区500里，就像好车跟破车；楚国云梦大泽，渔产丰富，而宋国无山无水，根本没有野生动物，就像佳肴与粗茶淡饭；楚国林业物产丰富，盛产楠木，而宋国全国上下都没有一棵可以做材料的树，就像华服和烂衣。这样一想，楚国不爱惜自己的国家，却一心攻打弱小的宋国，和您说的偷窃犯是一样的啊。假设楚王您一定要攻击宋国，在没有道义的前提下，一定会失败的。”楚王一时无言以对，但是依然认为凭借云梯，可以攻下宋国。于是墨子就现场为楚王进行模拟演习，把衣带围成宋都城，把筷子当成云梯，与公输班进行了一场实战对垒，结果公输班使尽万般手段，依然无法攻下城池，楚王攻打宋国的计划也就被墨子彻底打消了。就这样墨子依靠个人的力量，“止楚攻宋”，被传为佳话。
《墨子》书影
然而在当时的历史环境下，虽然有很多追随者，但是墨子的思想注定不会被统治者所重视。书中也记录了让人伤心的时刻，他帮助宋国解决围城之困后，“过宋，天雨，庇其闾中，守闾者不内也”。居然不能在宋国的大门内避雨！简直是对墨家思想的最现实的反映。墨子在政治上主张“任人唯贤”，他认为做官的人并不都是高贵的，而老百姓也不是永远贫贱。他的“非攻”理念使得墨家学派坚决反对一切不义之战，总是为被侵略国家出谋划策。他还主张“兼相爱，交相利”，认为人们应该不分贵贱、相亲相爱、互通有无，他的理想是社会走向大同。墨家思想表达了下层人民尤其是广大劳动人民渴望平等、反对战争与压迫的心声。墨子的思想有非常明显的空想色彩，推崇各阶层平等的精神更不会被统治者接受，这也是墨子不被人理解的根本所在。因此，到了大一统时代，也就是汉代，曾经的显学墨家，也就销声匿迹了。
《墨子》从文学角度而言，文字浅显，重视逻辑的严密和条理的清晰，追求道理的通透而缺乏语言表达技巧，对具体事件和人物的刻画非常少，一般都是直接讲道理，缺少文采，所谓“言之无文，行而不远”，这也是《墨子》不能流传得更广泛的一个重要原因。