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孔子，儒家学派创始人，中国历史上影响最大的思想家。他所创立的儒家思想无时无刻不在影响着每一个中国人，沉淀在中国人的头脑里。
相较于老子的神秘，孔子的生平就详细多了。孔子，名丘，字仲尼，公元前551年生于鲁国陬邑（今山东曲阜），祖籍宋国栗邑（今河南商丘市夏邑县）。孔子出生于贵族之家，父亲在他两岁时就去世了，从此家道中落，过着清贫的生活。
曲阜孔庙大成殿
21岁那年，孔子在鲁国做了负责管理粮仓事务的小官，后来又被调任管理牧场，可仕途并没有什么太大发展。孔子平时读书非常努力，学问越来越渊博，对治理国家和改进社会秩序产生了浓厚的兴趣。他曾经多次向鲁国国君谏言，阐述自己的治国想法，可惜始终没有得到重视。为此，孔子只好改变策略，周游列国传播自己的思想。
在周游列国的过程中，孔子开办私人学校，广收门徒，宣讲自己的思想和学说。他到过齐、宋、楚、卫等国，但是并未被这些国的国君重视，不得不回到鲁国。虽说孔子的政见一开始没有得到鲁国君主的重视，但孔子的主要成就还是以鲁国为阵地的，在他51岁的时候，就已经位及司寇。由于他的一些思想与当时的社会“格格不入”，孔子又不得不离开，直到晚年才重新回到鲁国，致力于教育事业。
孔子一生都致力于教育，兴办私学，广招学生，到73岁去世前已有“弟子三千”，其中有72名都是后世有名的学者，比如我们熟知的颜回、子路、冉求、子贡，等等。因此，孔子被后世读书人尊称为“至圣”“万世师表”“大成至圣先师”。
孔子的生平言行散见于先秦古籍中，后人将其整理编撰成《论语》一书，记录了孔子及其弟子的言行，现存20篇。
孔子提出了“仁”的学说，即要求统治者能够体察民情、爱惜民力，不要过度压迫人民，主张“仁政”；他还推行以德治民，反对苛政和任意刑杀，主张“施惠于民”，在上要“贤能政治”，在下要“富而后教”；学以致用，提出“学而优则仕”。但是孔子有严重的等级思想，强调“君君，臣臣，父父，子子”，用礼教来治理国家，认为仕途应该是学子之间的较量。
孔子建构了仁、义，礼、智对举的哲学范畴，讲“立人之道，曰仁与义”“知崇礼卑”；讲“圣”，认为人人可以成圣，人人皆尧舜。在经济思想方法上，孔子重义轻利，教育人们应该“见利思义”。这些思想对于后世的影响非常深远，至今还影响着人们的言行。自古以来，人们提倡的“礼义廉耻”四个字，就是孔子深深刻在我们每一个人内心之中的。
除此之外，孔子还整理了很多文献，包括《诗》《书》《礼》《乐》等，这些都是儒家学派的经典，对于后世人们的思想有着深远的影响。
当然，孔子以及儒家思想的巨大影响，和后世统治者的尊崇是分不开的。汉武帝独尊儒术，将孔子神化，之后历代统治者更是将儒家典籍奉为圭臬，甚至唯一教材；南宋的朱熹更是将佛教和道教的宗教修养方法渗透到儒家学说中。从此，孔子成为至圣，儒家学者成为一个教派，世上读书人都是孔圣人的学生，都必须研读“圣贤之书”。
时至今日，儒家思想还是深深印刻在中国人的心中，在为人处世、三观情感、文化习俗等方面。我们尊崇孔子提出的仁、礼、德，推崇儒家提出的孝、廉、忠。举例来说，一个“孝”字，就像一把尺子，衡量着每一个中国人。
不仅仅是中国，在世界其他国家，孔子和儒学也都有着一定的地位，包括韩国、日本、朝鲜在内的亚洲国家推崇儒学、研究孔子，认为它是东方思想的集中代表。
毫不夸张地说，孔子的学说和思想是中国古代文化的重中之重，不了解它就不了解中国的古代文化，更不能充分认识今天的中国。