道家鼻祖老子

儒家和道家是我国历史上最重要的思想学派，在汉武帝独尊儒术之前，也曾呈现分庭抗礼之势。其实，早在孔子之前，老子就已经在西方声名远扬了，西方的一些批评家和学者研究过老子，并且对其推崇备至。道家经典《道德经》是中文书中被译为外文译本最多的书，包括40种英译本和9种德译本。它是除了《圣经》之外，最被西方人推崇的书籍之一。

关于老子，留给后世的资料甚少，就连确切的生卒年月也未曾留下。流传最为广泛的一个版本是：老子姓李名耳，字伯阳，楚国苦县厉乡人。现在传世的《道德经》一书是战国时期道家学派传人根据老子的言行、思想整理编著而成。

虽然关于老子的生平事迹已难详考，但并不影响他在历史文化中的重要地位。道家思想具有非常大的影响，老子被尊为聪慧、渊博、才智的代表。之后，统治者尊孔，为官者尊崇重礼数的儒家思想，而向往自由、崇拜自然的诗人则尊崇老子。不过，有意思的是，当诗人走上仕途、戴上了高帽之后，便公开推崇儒学的崇礼性、尚修身，只在背地里研究老庄的学说。而这种“自相矛盾”的做法正是道家渐渐“式微”而儒家渐渐“兴盛”的原因，也是很多诗人仕途不畅的原因之一。

从另一方面来说，若不是汉武帝推行“罢黜百家，独尊儒术”，之后历代帝王尊孔子为圣人，大力推行儒家思想，用儒家思想来巩固自己的统治地位，老子就可能成为中国历史上影响最大的人物。

从思想的角度来看，老子提出了哲学的最高概念“道”，认为“道”是万物之源，是万物起始以及变化的总规律。他在《道德经》中指出，“道生一，一生二，二生三，三生万物”，并且认为“道”是玄远幽微、深不可测的；“视之不见”“听之不闻”“搏之不得”“迎之不见其首，随之不见其后”；“道”是极其特殊的，可以说是生天生地，统御万物，亘古而长存。

老子拥有宏大的宇宙观，认为“道”是从无到有，意味着万物也是从无到有，并且“无”和“有”是相互转化的。这是“道”的一个重要特征——“反者道之动”，即任何事物都具有正反方面的对立及转化。他提出了“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”“正复为奇，善复为妖”，只是他推出这些观点的目的并非为了积极地推动事物的发展，而是让人明白“弱者道之用”的道理。

可见，老子的部分思想是消极的，倾向于抗拒外物。我们知道，“无为”“道法自然”是老子思想的重要组成部分，在他看来，刻意去干涉事物，让其变得更加强大就等同于加速其衰亡，这并不符合“道”的哲学。因此，他提出了“坚硬者早衰，柔软者长存”“物壮则老，谓之不道，不道早已”“人法地，地法天，天法道，道法自然”的思想，认为事物如果一直处于一个羸弱的位置，就能够避免强盛早衰的败局。

这种思想的形成与老子所处的时代不无关系。春秋末期，诸侯争霸，社会混乱，周天子号令天下的时代一去不复返。面对巨大的社会变革，老子看到了万物盛壮之后必然走向衰亡，看到了周王朝由强盛走到了尽头，所以思想中带有强烈的悲观主义和消极主义色彩。他认为人不能违背“自然规则”，不应该强行改变这个世界，而应该尊重和适应这个世界。

但老子并不是彻底的悲观主义者，他看到了强弱之间的转化，认为：“将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之。”他并不提倡人们始终“示弱”，而是应该抓住时机将弱转化为强，学会为了“强”而适当“示弱”，而这也成了后来封建统治者玩弄权术、研究统治策略的一个依据。

与孔子相比，老子的道家思想并非为统治者准备，而是为了百姓。他崇尚自然，向往朴素的生活，更不愿意追逐权力富贵；他认为，一个明智的统治者应该顺其自然，而不是企图利用各种法律，或是残酷的刑罚来控制民众；他认为，人们应该避免暴力，统治者应该避免发动战争、横征暴敛，因为这都是不符合自然规律以及道德的。

总之，虽然在中国历代思想家中孔子的影响最大，一些统治者对老子也并不青睐，但不可否认，在我国璀璨的文化中，除了孔子，没有一个能与老子相比的思想家，就连儒家也曾经把老子的思想融入自己的学说之中。而且，老子提出了最朴素的辩证法，对于中国哲学的思想发展有着极其深远的影响。