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北魏的孝文帝拓跋宏，姓拓跋，名宏，又名元宏，是北魏王朝的第七个皇帝，也是我国历史上著名的少数民族皇帝，为促进民族大融合做出了突出的贡献。
东汉末年以后，匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等少数民族开始向黄河流域迁徙，与汉族人民混居在一起，形成了以汉族为主体的民族大融合的局面。鲜卑族是匈奴之后在蒙古高原兴起的游牧民族，后逐渐建立起属于自己的政权，十六国时期鲜卑各部趁中原混乱迅速崛起，并且进入黄河流域，其中鲜卑族拓跋部于公元386年建立了北魏政权。
由于鲜卑人一直过着游牧生活，以畜牧业为主，政权建立后，发展农业生产就成为当务之急。然而当时鲜卑人不喜农业，甚至连有些平民和仆役也游手好闲，靠剥削掳掠汉族人民为生，过着锦衣玉食的生活。为了反抗鲜卑族的残暴统治，汉族和各民族人民揭竿而起，直到孝文帝时期暴动仍不时发生。当然，发生暴动的原因除了鲜卑人的暴政，更重要的是相对落后的民族和相对先进民族的矛盾。实际上，一个相对落后的民族是无法统治比它先进得多的民族的。
为了缓和矛盾，孝文帝拓跋宏即位后，对北魏的政治、经济、文化和社会习俗等各方面进行了一系列的改革，推行汉化政策，学习汉族先进的文化和制度。原本北魏的都城定在平城（今山西大同东北），该地偏远闭塞，集中了大部分守旧的鲜卑贵族，不利于汉化政策的推行。为此，孝文帝决定迁都洛阳，当时洛阳是中原的政治、经济、文化中心，迁都不仅有利于鲜卑族的汉化，还有利于加强对中原地区的控制。
然而，迁都洛阳受到了许多鲜卑贵族的反对和阻挠，但孝文帝并没有放弃。公元493年，他以“南征”的名义，亲率20万大军南下，一路的长途跋涉让这些鲜卑贵族和官兵疲惫不堪。这个时候，又恰逢阴雨连绵、道路泥泞，到了洛阳之后，这些平日里贪图享乐的鲜卑人再也支撑不住了。这正好中了孝文帝的下怀，他趁机说若不南征就迁都于此吧。于是，孝文帝不顾鲜卑贵族的反对，宣布定都洛阳，之后他进一步重用和拉拢汉族地主阶级。
迁都成功之后，孝文帝立即开始大刀阔斧地改革，下令改革鲜卑旧俗。规定鲜卑贵族必须穿汉族服装，禁止穿鲜卑服；全国上下一律改说汉语，禁止鲜卑贵族讲鲜卑语；官员在朝廷上必须讲汉语，否则就要被惩罚撤职；命令鲜卑贵族改汉姓，就连他自己都改姓元；改变鲜卑人的籍贯，规定死后不得归葬塞北；主张鲜卑族与汉族通婚联姻。同时，孝文帝还参照南朝的典章制度，改革北魏的政治制度，设立乐官，修订法律，改革官职名称，并且镇压了反对改革的守旧贵族，处死太子。
孝文帝的一系列改革不仅促进了鲜卑人与汉人的交往，促进了北方各族人民的融合和发展，还大力推动了北魏政治、经济、文化、军事等方面的发展。
在改革的过程中，孝文帝广纳人才，制定了很多发现、提拔、推荐人才的规定，并且把能否推荐人才作为考核官吏的一个重要标准。孝文帝求才若渴，能够真正做到不拘一格、礼贤下士，同时给予人才真正的尊重和信任。即便对南齐投降过来的官吏，他也能放下皇帝的猜忌，委以重任。
孝文帝在推行汉化政策的过程中，最重要的政策就是推行三长制和均田制。所谓“三长制”是指五家立一邻长，五邻立一里长，五里立一党长；而“均田制”是指按照人口分配土地，部分土地在耕作一定年限后归其所有，部分土地在其死后还给官府。这无疑巩固了政权，缓和了阶级矛盾和民族矛盾，对农业生产起到了恢复和发展的作用。
孝文帝推行改革之后，北方经济得到了迅速恢复，民族隔阂慢慢消除。同时，先进的文化代替了落后的习俗，促进了北方各少数民族向封建社会过渡。可以说，北魏孝文帝是一个出色的政治家和改革家，他接受先进的文化、学习先进的经验，促进了北方各民族大融合，是我国古代民族融合的积极推进者。