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秦始皇，姓嬴，名政，秦庄襄王之子，生于公元前259年，卒于公元前210年。秦始皇是第一位完成中国统一的皇帝，他和他创建的秦王朝在中国数千年的历史上占据了显著而又醒目的一页，被后人誉为“千古一帝”。
春秋战国时期，秦国经过几代君王的变革，尤其是秦孝公任用商鞅实行变法之后，成为七国中最强大的诸侯国，为秦始皇大一统奠定了基础。
秦始皇雕像
秦庄襄王嬴楚本在赵国邯郸做质子，后在吕不韦的帮助下成为秦王。之后，他继续推行秦孝文王的政治、经济、军事政策，积极对外扩张，使得秦国在政治、军事、经济等各方面都空前繁荣，达到了统一六国的条件。此后，嬴政13岁成为秦王，21岁亲政，任用李斯等人，同时提拔许多得力武将，灭掉了韩、赵、魏、楚、燕等国，最后于公元前221年灭掉了齐国，完成了统一大业。
秦王朝是中国历史上第一个中央集权的统一王朝，它的建立结束了中国自春秋以来长达500多年的诸侯割据纷争的局面。在统一中国的过程中，秦始皇采用了远交近攻、分化离间、各个击破的策略，即趁六国之乱“灭诸侯，成帝业”。
之后，秦始皇继续执行商鞅变法之后的法家政策，加强君主专制，削弱旧贵族的势力，提拔有军功的新贵族。秦始皇废除了商周以来的分封制，土地由“王有”变更为“国有”；建立了一套由中央到地方的郡县制和官僚制，规定郡官职位不能世袭，重要官吏由皇帝直接任免；中央政府最高的官职是丞相、御史大夫和太尉，即我们熟知的“三公”，地方郡的长官为守，县的长官为令；郡官会定期调动，避免形成割据势力；确定咸阳为首都，修建连通首都与各郡的驰道、直道。君主专制、中央集权是中国封建社会唯一的政体形式，在中国古代实行2000年之久，具有划时代的意义。
为了巩固中央集权，秦始皇还推行了很多政策和措施，统一法律、度量衡、货币、文字。货币和度量衡的统一，促进了我国封建社会的商品交换、经济发展和繁荣；文字的统一，对于我国古代文化大融合和文明发展起到了巨大的推动作用。
尤其是文字的统一具有非常大的意义，春秋战国时期虽然思想文化空前繁荣，可由于各国文字不同，给文化交流、传承带来了很大麻烦。统一文字后，虽然各地语言不同、发音各异，经历了改朝换代，但是统一的文字却把中华民族始终联系在一起，把中华民族的文明传承下去。而文字改革促进了小篆和隶书的兴起，完成了从古文字到今文字的转变。
在对外政策上，秦始皇继续对外扩张，征服了百越，打击了匈奴，使得政权更加稳固。尤其是对于匈奴的沉重打击，起到了稳定边境、保证百姓安居乐业的积极作用。之后为了遏制匈奴，秦始皇连接了原燕、赵、秦三国的长城，并且进行了重新修筑。“万里长城”成了北方抵御外敌的一道屏障，更成了中国悠久文明的象征。今天，世界各国人民提到中国，第一个想到的就是这雄伟的“万里长城”。
万里长城
公元前213年至公元前212年，为了加强中央集权、打击异端思想，秦始皇采纳了李斯的建议，下令焚烧除农书、法书、医书和秦朝史籍之外的各国史书和其他书籍，并且坑杀了460余名儒家学派名士，这就是历史上有名的“焚书坑儒”。秦始皇的初衷是维护统一的集权政治，进一步排除不同的政治思想和见解，但却严重地扼杀了思想自由、学术自由，中断了春秋以来百家争鸣、思想繁荣的局面。更为重要的是，先秦百家经典著作被毁，实为中华民族千余年文化发展的一种损失。
为了筑长城、击匈奴、戍边塞，秦始皇横征暴敛，大兴苛税重赋，使得百姓苦不堪言；为了修建陵墓，不惜加重赋税，举全国劳力长年累月地去营造，造成无数人死亡；妄想长生不老，为了求得长生不老药，不惜数次派童男童女出海……
正是因为秦始皇施行暴政，使得全国上下民不聊生。公元前209年，陈胜、吴广揭竿而起，秦王朝在秦始皇死后不到5年就轰然崩溃、灰飞烟灭。秦始皇是中国历史上前所未有的皇帝，可是他的秦王朝却仅存在了15年，在中国历史的长河中犹如昙花一现。
他的功绩，可以流传万代；他的过失，却也昭彰青史！