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在古希腊文明中，哲学占据了重要地位。可以说，古希腊哲学是西方哲学的源头，它对后世产生的影响从未中断过。
古希腊哲学的发展，主要经历了三个阶段：第一个阶段是自然哲学阶段；第二个阶段是人文主义和系统哲学阶段；第三个阶段是希腊化时期。
自然哲学诞生于公元前6世纪。在古希腊的爱奥尼亚等地的哲学家们提出了“什么是世界本原”这个问题。当时，希腊人认为是神灵开创了世界，但这个说法遭到了这些哲学家的反对。他们认为，这个世界的本源是物质元素，譬如水、火、土、气等，他们用自然本身来论证自己的观点，而这些哲学家也是西方最早的唯物主义哲学家，其中较为著名的有泰勒斯、阿那克西曼德等，他们构成了米利都学派。
继米利都学派后，又诞生了爱菲斯学派，这个学派也是唯物主义哲学观点，代表哲学家为赫拉克利特。赫拉克利特认为，世界并不是由人或神创造的，而是从火中诞生的。同时，他认为世界万物都在运动变化，只有火是永恒不变的。他用“人不能两次踏入同一条河流”来佐证自己“万物皆流”“万物皆动”的思想主张。
与此同时，古希腊还诞生了另外一批有着新的哲学观点的哲学家，这些哲学家认为世界的本原不是物质元素，而是一些抽象的原则，譬如“数”和“存在”。爱利亚学派的代表人物巴门尼德认为，“存在”是不变、不生、不灭的，运动变化只是事物的现象。这个观点对以后的唯心主义哲学家产生了巨大的影响。
后来，自然哲学家们承认事物是运动变化的，同时也企图找到永恒不变的秘密。希腊色雷斯城邦的哲学家德谟克利特认为，万物的本原是最小的不可再分的原子。他认为原子的本质不会变化，变化的是排列、形状和状态。也正是他的“原子论”，令他成了古代唯物主义哲学的代表人物。
古希腊哲学第二阶段发展于公元前5世纪，在当时，雅典在伯里克利的领导下，民主政治发展到了顶峰。这时候的哲学家们讨论的不再是自然宇宙，而是“人”，因此，哲学家也被称为“智者”。
普罗泰戈拉是当时最为机敏的智者，为了反对贵族的统治，他提出了“人是万物的尺度”的观点，否认客观真理的存在，他认为判断善与恶的标准是个人的感觉和力量。在他的相对主义观点之下，其他智者又衍生了怀疑论和不可知论。这些是古希腊哲学中最初的带有唯心主义色彩的哲学。
雅典哲学家苏格拉底反对相对主义，认为客观真理是存在的。他的哲学放在了伦理道德之上，更为关注人类的内心世界，是典型的唯心主义哲学。不过，他的唯心主义哲学有许多是合理的，并开创了辩证法的先河。
苏格拉底的哲学思想被柏拉图和亚里士多德继承并发展。柏拉图出身于雅典贵族，他是苏格拉底的学生。柏拉图的哲学思想核心是“理念论”，他认为世界分为两部分，即感觉中的自然世界和理念中的超自然世界。其中，感觉中的世界是不真实的，而理念中的超自然世界是真实的。在他的哲学观点之上，他设计了一个理想国。
在柏拉图的理想国中有三类人：分别是国家的统治者、保卫国家的武士，以及负责国家生产的农民、工人和商人。前两类人由后一类人供养。只有这三类人各司其职，国家才能繁荣昌盛。而柏拉图也是古希腊唯心主义哲学的典型代表。
亚里士多德是柏拉图的学生，对于老师的观点，他提出了批评。他认为事物是由“形式”和“质料”组成的，其中“形式”是指每一个事物的个别特征，“质料”指的是事物组成的材料，就好比人，人的形式是会哭会笑，一旦死亡，形式就会消失，只会留下作为“质料”的肉体。亚里士多德追求的是形而上学，信奉的是真理，所以他的哲学是摇摆在唯物主义和唯心主义之间的。值得一提的是，亚里士多德是一位博学的人，对很多学科都有研究，他将哲学和其他学科区别开来，令哲学成为一门独立的学科。
古希腊哲学的第三阶段出现在公元前336年左右，这个时期希腊被马其顿王国吞并。马其顿国王亚历山大大帝对希腊文化进行了广泛的传播，所以这个时期也被称为“希腊化时期”。这个时期的哲学也都是建立在希腊哲学之上的。
希腊哲学对后世的文艺复兴、启蒙运动，以及现代普通科学都产生了巨大的影响。而后世的哲学家们，也将希腊哲学称为“照亮世界的明灯”。