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传说古代有位王子，他偶然得知森林深处有一座神秘的城堡。这个城堡里的人，因受到了魔法的诅咒而痛苦万分，需要他前去搭救。于是，王子向着丛林深处出发了。他身佩宝剑，不惧森林中的毒蛇猛兽，硬是杀出一条路。功夫不负有心人，这位王子终于找到了神秘的城堡，唤醒昏睡中的美丽公主后，他又去解救了被魔法诅咒的臣民。最后，所有的妖魔鬼怪都被他驱散，城堡重新展现在人们面前。
这个美丽的故事，在中美洲一带广为流传。有人听了这个故事后，会心一笑，为其精彩而鼓掌。这个故事一代代地流传下去，但很少有人把它与当时的历史事实联系起来。历史就体现在传说和神话之中，流传的童话故事或许就是真正的历史事实。不过，大多数人会忽略这种联系，童话依然是童话。
1893年，美国人约翰·史蒂芬和美国画家卡德沃德听到这个故事之后，决定像那位王子一样，去寻找森林中的城堡。他们踏上旅途，一路披荆斩棘，历经千辛万苦，终于看到传说中的城堡。那座城堡就位于洪都拉斯的热带丛林之中。
与童话不同的是，这里没有公主，也没有臣民，只有一座依稀可见的被遗弃的城堡。在热带丛林中，到处可见断壁残垣。这里有用石板铺成的马路，平坦而坚硬；路旁有排水管的痕迹，构造科学；有由雕刻精美的巨大基石组成但已坍塌的神庙；还有用石头砌成的民宅和宫殿，但都已倒塌。可以看出，这座城市在当时是喧闹而欢乐的，但现在只剩下青苔蔓延。丛林灌木延伸到马路石板和房顶基石上，以一种迫不及待的方式生长着，试图遮盖住这座城堡，不让其被人所知。
两位探险家看到这些景象，不禁格外激动。他们本只想验证童话的真实性，没想到出现在眼前的却是雄伟的人工城池遗迹，这些遗迹差点湮没在荒蛮的环境中。童话变成了现实，而现实甚至比童话更让人吃惊。
随后，他们将自己的发现公之于众。从此，这座丛林中的城堡被世人所知，无人不对此感到震惊。20世纪后，一批批考古探险家来到洪都拉斯，随后他们又把目光投向危地马拉、墨西哥、秘鲁以及整个南美洲大陆。一段被掩埋的历史渐渐浮出水面：玛雅人的金字塔可与埃及人的金字塔相提并论；危地马拉提卡尔城内的金字塔居然高达230英尺（约70米）；墨西哥的巨石人像方阵令人百思不得其解；特奥蒂瓦坎的金字塔也同样令人震撼……这些遗迹逐渐被人们发现，却没有一个人能够解释清楚为什么会有如此奇观。
3000年前，玛雅人在南美洲的大地上先后建立了170处古城，这是一个奇迹。南美洲的金字塔并非孤零零的存在，而是数量众多，让我们难以想象其背后蕴藏的物力、人力以及热情。所以，有人推测，玛雅文明的背后，应该有来自其他星球的智能生命的指导，这样一来，就既有精神保障，又有物质力量的保障了。
人们不断研究玛雅遗址，持续揭秘玛雅文明之谜：玛雅人是如何创造出如此灿烂的文明和文化的呢？当时，玛雅人已进入了富足的农耕社会，独立创造了属于自己的文字，掌握着不可思议的天文知识，数学水平比当时的欧洲还要领先10个世纪……然而，那时他们仍处在男耕女织的时代。
有历史学家提出怀疑——玛雅人究竟是不是美洲土著？如果是的话，当时的生产力并不发达，怎能在如此原始的生存条件下创造出这样的灿烂文明呢？南美洲丛林中存在的文明，似乎并没有过渡或逐渐发展的阶段，更像是突然就出现的存在。
人们没有寻找到能够做出解释的线索，只能推测玛雅人的一切奇迹都是神灵赋予的。特奥蒂瓦坎附近流传着这样一则神话：在人类出现以前，众多的神灵在这里聚会，共商人类大事。从天而降的玛雅文明，在一夜之间产生了，又在一夜之间蔓延到整个南美洲。也许，真的有“神灵”在背后助力，所以才会这般神秘。