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波斯、古埃及和伊拉克有许多民间故事和传说，经过阿拉伯人民的再创作，真实生动地反映了阿拉伯的社会生活。这些故事歌颂和赞美了人民的智慧，抨击了坏人的邪恶和罪行，合在一起形成了《一千零一夜》这本书。后人称其为“世界奇书”。
在遥远的古代，有个国王名叫山鲁亚尔，他统治着一个岛国。国王忙于朝政，很少与王后相处。偶然的一天，他发现王后正在欢乐地跟奴仆做游戏，这触动了他的敏感神经，于是他开始怀疑王后的忠诚与清白。
失去理智的国王，命人杀掉王后。但这并不足以灭掉他的怒火，他竟然下令要对整个王国的女子施加报复。他制定了一条惨无人道的规定：每天娶一个女子，第二天杀掉，然后再娶，如此反复。接下来的3年，整个王国都被这条恐怖的规定吓到了。适龄女子不是死在国王的刀下，就是逃到了别的地方，以远离国王的视线。
国王的残暴之心并没有随着时间的推移而逐渐消失，他依然命令朝中宰相为他寻找适龄女子。可女子要么已经被送进宫里杀死，要么都逃掉了，宰相再也找不到合适的女子。为此，他焦虑地回到家，准备接受国王的处罚。
他有一个聪明的女儿名叫山鲁佐德。她得知父亲的担忧后，便告诉父亲说她要进宫，拯救天下无辜的女子。尽管宰相十分不舍，可也无可奈何。山鲁佐德就此进宫，并见到了国王。她趁着国王心情不错，就提出了一个请求：“我想见一下我的妹妹，明天国王要把我杀了，我想给她讲个故事。”
国王一听来了兴致，不仅批准妹妹进宫，还跟着山鲁佐德的妹妹一起听故事。这个故事叫作《阿拉丁和神灯》。
很久以前，一个穷裁缝生了一个儿子，取名为“阿拉丁”。阿拉丁从小游手好闲，不务正业，这让父亲十分生气。在他十几岁时，父亲终因抑郁成疾，一命呜呼了，留下阿拉丁和母亲艰苦度日。
一天，家中来了一个自称是他伯父的人，要带着15岁的阿拉丁寻找神秘宝藏。阿拉丁一听有宝藏非常高兴，自然跟着伯父走了。但是这个所谓的“伯父”是假冒的，他是一个来自非洲的魔法师。他从占卜中得知，中国地下埋藏着稀世宝物，可以满足人的一切愿望，但必须有一个名叫阿拉丁的大胆、机灵的男孩前去寻取。所以，他冒充阿拉丁的伯父来找他，实际上是想利用阿拉丁。
魔法师带着阿拉丁来到一处荒凉的郊区，他念了一番咒语，大地上出现了一个巨大的口子，神灯就在里面。魔法师把一枚神奇的戒指戴到阿拉丁手上，并让他去取神灯。阿拉丁顺利地取到了神灯，刚想爬上来，结果发现这位“伯父”只想要灯，不想让他出来。阿拉丁非常愤怒地跟他争吵起来，结果惹怒了魔法师。他念动咒语，把阿拉丁埋在了地下。
这下可糟了！阿拉丁被埋在了黑漆漆的地下，他急得直跺脚。不料，他不安的举动触发了戒指上的小机关。一阵浓烟过后，一位神仙出现在阿拉丁的面前。他看着目瞪口呆的阿拉丁问：“你把我叫出来，有什么吩咐吗？”阿拉丁马上回答：“请送我回家。”
话音刚落，阿拉丁果然就回到了家里，他的手上还拿着珠宝和神灯。他母亲看到这盏灯有些脏了，就拿抹布想把它擦干净一些。结果，她不小心又触发了一个机关，又出来了一位神仙，询问阿拉丁有什么吩咐。这一次，阿拉丁说：“请给我和母亲一点食物。”桌上马上出现了美味佳肴，香气四溢。
在神灯的帮助下，阿拉丁和母亲的生活越来越好。他学会了做生意，不再游手好闲，生活得十分惬意。他还认识了一位美丽的公主，并让神灯给他盖了一座世界上最富丽堂皇的宫殿，和公主过着幸福美满的生活。从此以后，他再也没有使用过神灯。
这个故事讲完之后，国王意犹未尽，他看着山鲁佐德，认真地对她说：“明天我不会杀你，但是你还要讲故事给我听。”第二天，山鲁佐德果然又给国王讲了一个动听的故事。第三天、第四天……均是如此。国王越来越喜欢听她讲故事，因此也越来越不舍得杀掉她。
终于有一天，国王在听完山鲁佐德的故事后，动情地对她说：“以后你不用再讲故事了，我不会杀掉你的。”于是，他们幸福地生活在了一起，白头到老。国王让史官记载了山鲁佐德讲述的全部故事，这就是我们熟悉的《一千零一夜》。