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公元前10世纪，伊朗高原迎来了两个部落——米底与波斯。这两个部落说着同样的印欧语，在这里定居下来。米底人居住在里海以南，波斯人则住在米底人以南。米底公主曼丹妮生了一个儿子，名叫居鲁士，他就是后来大家所熟悉的“宇宙四方之王”。他出身贵族，天生擅长交际，长大后的他，很快就成了波斯数十个部落的青壮年贵族十分尊重的人物。
一次，居鲁士对跟随他的青年人说：“国王让我担任波斯人的领导，那么大家现在回家，取上你们的镰刀，我们一起做一件事。”跟随他的青年人都听从了他的指令，取来自己的镰刀，然后跟随居鲁士来到一大片土地上。这片土地满是荒草荆棘，居鲁士让他们在一天之内砍完这些荆棘。这个任务富有挑战性，但大家还是按时完成了，尽管最后每个人都筋疲力尽。
干完活儿的第二天，居鲁士又把大家召集在一起，不过这次等待着他们的是好事。他把家里的牲畜杀掉，还拿出了美酒。大家聚在一起吃喝玩乐，十分开心。最后，居鲁士站起来问：“今天和昨天的感受相比，你们喜欢哪一种？”大家齐声回答，喜欢第二种。他又问：“如果你们愿听我的话，就可以天天享受这种快乐和幸福，而不是受昨天那样的苦头。我相信，波斯人在任何方面都不比米底人差，凭什么你们该受他们的压迫？你们应毫不犹豫地起来反抗阿斯提亚格斯。”
听闻此话，这帮波斯青年异常兴奋，因为他们早就对米底国王的统治感到不满，纷纷表示愿意跟随居鲁士“造反”。当然，也有人跑去向国王告密。听到造反消息的国王，立即调集军队，任命王室总管哈尔帕哥斯为统帅前去镇压。哪知哈尔帕哥斯对于国王杀掉他儿子的事一直怀恨在心，率军出发后，竟和其他同党在阵前向居鲁士投降了。
国王听到哈尔帕哥斯投降的消息十分生气，决定亲自带兵出战，却意料之中地打了败仗。波斯军队占领了爱克巴坦那，米底王国灭亡了。就这样，居鲁士“造反”成功，成为波斯的国王。因为他出自波斯10个部落之一的阿黑门尼德族，所以他的王朝又被称为“阿黑门尼德王朝”。虽然他造反成功，可是他对自己的亲人——外祖父并没有进行加害，而是奉养在自己的宫中。此为一段佳话。
天生有征服之心的居鲁士，随后发动了一系列战争。他先是灭亡了吕底亚王国，接着又降伏了小亚细亚沿海的希腊城邦，但他对这些被征服地区的管理方式较为开放，允许他们自己管理。在这些胜利的基础上，居鲁士挥师向东，来到中亚，在今天塔吉克斯坦共和国境内修筑了边境要塞“居鲁士城”，就这样，居鲁士建立了波斯帝国。
当时的巴比伦城异常坚固，城外有宽阔的护城河；城墙是用挖掘护城河时取出的土烧成的砖砌成的，砖和砖之间还涂上了沥青；宽厚的城墙呈四方形，所有的城门，甚至门柱都是青铜铸造的。公元前539年，新巴比伦国王那波尼德收到消息，居鲁士要率兵攻打巴比伦。他不但不担心，反而轻松大笑：“让他在巴比伦城墙下大哭吧，也许能把城墙哭倒。”
不过，事情的发展和他想象的不太一样。居鲁士率大军来到巴比伦城下，并没有立刻攻城，而是利用城内反对国王的巴比伦贵族所掌握的军队打开城门。很快，巴比伦城就落入了他的手中。进入巴比伦这座当时世界上最繁华的城市之后，居鲁士决定把波斯帝国的首都迁到这儿，并且宣布自己是“宇宙四方之王”。
从他发动战争的第一天开始，不过10余年，居鲁士便相继消灭了米底、吕底亚和新巴比伦这三大王国，让犹太人和腓尼基人臣服在他的脚下。自此之后，地中海东岸至中亚的广阔地区以及生活在此的诸多民族，都被划入了波斯帝国的统辖范围。
人的欲望是无止境的。占领巴比伦之后，居鲁士把目光投向了埃及。不过，他还是先做好了自己的后方工作，随后才率兵攻打里海地区，准备与马萨革泰人一战。想不到的是，居鲁士竟然被马萨革泰人杀死了，一代“宇宙四方之王”就此结束了他的征服生涯。他死后，他的儿子冈比西斯继位，成了波斯皇帝。