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两河流域的北方，曾有一个小小的部落，这个地区的人叫亚述人。公元前9世纪后期，亚述国已经发展成了两河流域最强大的国家，亚述帝国就此崛起。不过，它的发展历史带有血腥的味道。
公元前746年，国王提格拉特帕拉沙尔三世统治了亚述。他和他的臣民建立了一支强大的军队，并且靠齐全的兵种和精良的装备领先世界水平。国王和他的后代靠这支军队先后征服了小亚细亚东部、叙利亚、腓尼基、巴勒斯坦、巴比伦尼亚和埃及等地，发动了大大小小的侵略战争，使亚述帝国成了两河流域和北非一带的军事强国。
靠军事发展起来的亚述帝国，对待不肯投降的国家极其残酷，处理方式令人发指。破城之后，亚述士兵残酷地对待城里的人们，敲碎他们的头颅，割断他们的喉管，火烧他们的房屋，抢走他们的财产，还掳走他们的妻儿。这在他们看来，是提高震慑力的一种方式。
公元前743年，亚述军队攻陷了叙利亚的首都大马士革。但这里的军民拒不投降，拼死反抗。亚述士兵震怒了，砍下的大马士革军民的头颅，竟然堆成了一座小山。亚述人还把成千上万的战俘绑在削尖上端的木桩上，让他们在痛苦中慢慢死去。就连孩子，亚述人也不肯放过，将他们统统杀掉。城中所有的贵重物品都被运回亚述。
公元前8世纪，亚述王辛赫那里布决定迁都，从萨尔贡城迁到尼尼微。由于亚述国王及士兵过于残暴，犹太人称尼尼微城为“血腥的狮穴”。这座城市早在公元前2500年就已经形成，是整个美索不达米亚重要的文化中心。公元前7世纪，亚述帝国慢慢衰落。此时，新巴比伦王国和米底王国联手攻进尼尼微，并把这里洗劫一空，最后将这座城市付之一炬。
亚述帝国消失了，名城尼尼微也消失了。人们从历史上知道了这座城市，却只能知道一点点信息而已。1842年，法国考古学家保罗·埃米尔·博塔反复阅读《圣经·约拿书》，最终决定来到伊拉克的摩苏尔市。在这里，他发现了两个不同大小的山冈，大的叫“库容吉克”，小的叫“约拿之墓”。由此他断定，这两个山冈就是古城尼尼微的遗址。
无独有偶。1845年，英国考古学家奥斯汀·亨利·莱亚德在阅读《圣经·约拿书》后，对尼尼微城的遗址产生了兴趣，并进行了深入探究。他在库容吉克山冈度过了6年时间，终于找到了辛赫那里布的王宫和亚述国王巴尼拔的部分藏书室，证明了这里就是亚述帝国的首都尼尼微。1927—1932年，几位来自英国的考古学家再次考察和研究了尼尼微城遗址，并展开大规模的挖掘工作，向下挖掘的深度达到27.5米。在此次挖掘中，考古学家找到了大量的泥版文书和浮雕，这些都是十分珍贵的史料，能够帮助我们更深入地了解亚述帝国和尼尼微的兴衰历史。
尼尼微城遗址虽然被人们发现了，但也产生了一些无可挽回的后果。19世纪，在库容吉克山冈无计划的胡乱挖掘，尤其是为了得到浮雕和泥版而采用的毁灭性挖掘方式，虽然为大英博物馆增添了不少稀世珍宝，却也毁掉了一座历史名城尼尼微的城址遗迹。这是我们深感遗憾的地方。“血腥的狮穴”也从此成为一片荒芜。