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巴比伦这座城市非常令人神往，它曾是古代两河流域壮丽、繁华的都市之一。这座古城不仅有让上帝惊怒的巴别塔，还有尼布甲尼撒王宫、富有神秘色彩的“空中花园”……古城有内、外两道城墙，城里的建筑物巍峨壮观。
公元前1830年，阿摩利人建都巴比伦，正式建立了古巴比伦王国。古巴比伦历代国王中，最出色的便是汉谟拉比。他在位期间，整个国家繁荣、安定。汉谟拉比死后，这个国家经历了500多年的战乱，多次受到外族的入侵。公元前7世纪，尼布甲尼撒成立了新巴比伦王国。大约88年后，新巴比伦王国被波斯人彻底毁灭。繁荣一时的古城巴比伦也未逃过这场浩劫，最终消失在荒草之中。
巴比伦又被称作“冒犯上帝的城市”，这要从《圣经·旧约》中的故事说起。在底格里斯河与幼发拉底河之间，有一片平坦而肥沃的土地。人类的祖先发现了这片沃土，决定在此定居。他们的基本生存需求得到了满足，便决定开始在这里修建城池。两河流域最不缺少的就是沙石和泥土。于是，人们决定修建一座高塔，让它可以通到天上，取名为“巴别塔”。日复一日，巴别塔建好了，高高的塔顶冲入云霄。上帝耶和华知道此事之后，从天国下凡来探个究竟。果然，他看到了那座能通天的巨塔，震惊之余，感到非常害怕，也非常愤怒：人类使用着相同的语言，还能修建这样的巨塔，怕是以后没有什么能难住他们了。于是，他决定改变人世间都说同一语言的局面，让人类彼此语言不通，避免再做出威胁上帝的事情。
“巴别”一词，在巴比伦文中有“神的大门”的含义。它的发音像古希伯来语中的“混乱”一词，加之当时居住在巴比伦城中的居民所讲的语言不止一种，所以《圣经·旧约》的作者才会得到灵感，将语言混乱和上帝对建塔者的惩罚联系到一起，编撰出巴别塔的故事。
巴别塔坐落于巴比伦古城的北面，它原本是一座神庙，专门供奉巴比伦人的主神——马都克。神殿设在塔的顶端，有一条直通的石梯可以到达。祭祀神明之际，祭司身着白色法衣，随着乐器伴奏的合唱声，一步步登上塔顶。早在公元前689年，最初修建的巴别塔就已经被攻入巴比伦的亚述国王辛赫那里布破坏了。新巴比伦王国建立之后，尼布甲尼撒二世下令重建巴别塔。当时，全国上下，无论哪个民族或地区，都被要求必须派人参与建塔工程。
巴别塔概念图
后来，即使巴比伦已经被波斯人所摧毁，但人们依然怀念曾经巍峨耸立在城市中的巴别塔。公元前331年，早已荒芜一片的巴比伦被亚历山大大帝占领，他也动过重建巴别塔的念头。然而，如果进行这一计划，不说别的，单单是清除废塔的砖瓦这一工作，就需要耗费巨大的人力、物力。经过权衡，亚历山大只好放弃这个想法。如今，巴别塔遗址所剩下的，只有一块长满野草的方形地基了。
1899年，德国考古学家来到幼发拉底河畔寻找巴比伦城的遗址。持续10多年的考古发掘工作，终于有了令人欣慰的结果。尼布甲尼撒二世于公元前605年改建的巴比伦古城遗址，在消失了2000年之后，终于重新面世。