下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
古代两河流域位于今天的伊拉克一带，“两河”分别是指底格里斯河和幼发拉底河，这里是人类古老文明的发源地之一。古希腊人将两河流域称为“美索不达米亚”，翻译过来就是“两条河之间的地方”。希腊人后来的诸多成就，都是在两河流域的基础上发展起来的。
美索不达米亚的南边是巴比伦尼亚，北边是亚述。公元前4世纪左右，苏美尔人来到了这里，建立并发展了两河文明。后来，苏美尔人的伟大文明被塞姆语系的迦勒底人、巴比伦人、阿卡德人和亚述人继承了。两河文明又称“巴比伦文明”，这是因为巴比伦人对此文明的贡献最大，不仅推动了两河文明的发展，也促进了人类历史的进步。
两河流域的人很早就发明并发展了楔形文字。虽然这种文字最终并没有发展成拼音文字，但它推动了人类文明的发展。文字将人们口口相传的神话、史诗记录了下来。两河流域早就流传着《吉尔伽美什史诗》，楔形文字出现以后，它成了世界上最早的有记载的英雄史诗。吉尔伽美什以人类保护者的形象出现，蔑视、反抗神明的决定，并渴望破解生与死的秘密。
英雄史诗是两河流域的一大成就，这个地区的神话故事更富启发性。《圣经·旧约》中的故事和两河流域流传的神话有着很多相似之处，如神明都是在第6天创造了人，第7天休息。在两河流域的神话中，人类的先祖是受到引诱而让后代身负原罪，这与《圣经》中蛇引诱亚当和夏娃吃下禁果的故事非常相似。
天文学和数学虽然高深，但苏美尔人依然在这些领域取得了令人瞩目的成就。现在，我们常常使用的数学进制是10进制和60进制，10进制对应日常生活中绝大部分与数字相关的事物，60进制则对应了我们每天都关注的时间。这些我们常常接触的数学进制，就是从苏美尔人那里继承下来的。不同的是，苏美尔人在生活中更多使用的是60进制。我们使用的历法也与苏美尔人有着非常紧密的联系，1年有12个月，就是苏美尔人按照月亮的盈亏规律制定的规则。公元前7世纪，我们现在使用的星期也出现了。不同的是，苏美尔人的一年只有354天，每个星期都有对应的星神在值班。直到今天，这种规则或者说传统依然在为欧洲各国所遵循。
除此之外，两河流域的人们对地理、植物、动物甚至药物等方面知识的发展，也都做出了极大贡献。
两河流域的建筑物都是用一种黏土制成的。这里缺少建筑石料，但黏土资源丰富。聪明的劳动人民在黏土中掺加切碎的大麦秸秆，做成实用的土砖，用其来盖房子、铺路或者垒墙，非常耐用。
在大约5000年前，两河流域的人们学会了制作彩陶，这些彩陶不仅形状多样，色彩也很丰富。那时候，他们在生活中所用的几乎都是陶制品，如酒杯、炉子、油缸以及灯盏等。后来，人们还用陶土烧制棺椁，它看起来就像一个有盖子的长方形大箱子。
除了陶艺水平较高以外，两河流域的金属制造工艺也非常先进。我国商代时期制造的后母戊鼎，成了后人珍藏的文物，而同一时期，两河流域也制造出了一尊重达2吨的青铜铸像，可与后母戊鼎相媲美。他们的手工业也不落后，珠宝、雕刻、皮革、木业、制砖等领域的技艺日渐成熟。
欧洲古代文明的最高成就是古希腊文明。但是，两河文明比古希腊文明更加古老，古希腊人的许多成就是站在两河文明的肩膀上发展起来的。可见，两河文明在当时是多么辉煌、灿烂。