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底比斯是一座具有传奇色彩的古城，它的兴衰更是古埃及发展的缩影，非常具有代表性。公元前2124年，底比斯成为古埃及的都城，当时古埃及的执政者是第十一王朝法老孟苏好代布。后来，公元前27年，一场大地震彻底摧毁了这座城市。但在2000年的漫长岁月里，这座古城深刻影响着古埃及的发展。
古希腊诗人荷马称底比斯为“百门之都”。其实，在古埃及的古王国时期，它只是一个不出名也不算大的商业中心。但是它的位置非常特殊，位于尼罗河中游，通往西奈半岛和彭特国的水路，以及通往努比亚王国的陆路，都要经过底比斯。如此一来，这里成为众多法老生前居住的城市和死后的冥府。
底比斯坐落于今埃及首都开罗向南700多千米的地方，横跨尼罗河两岸。底比斯右岸，也称东岸，是古埃及当时的政治、宗教中心；左岸，也称西岸，则是法老为自己选择的安息之地。当时，指定底比斯为首都之后，法老孟苏好代布又将阿蒙神奉为了全埃及至高无上的神，称其为“诸神之王”。所以，底比斯的兴衰也跟阿蒙神紧紧相连。为了阿蒙神，法老下令大肆建造建筑物，城市得以迅速发展，因此奠定了底比斯在古埃及历史上的重要地位。
公元前2000年左右，第十二王朝的开创者阿门内姆哈特一世决定迁都，将都城从底比斯迁到李斯特，这使得底比斯的地位稍微产生了一点变化。然而，底比斯的传统没有丢，这里依然在为阿蒙神建造各种具有纪念性的建筑。
公元前1790—前1600年，喜克索斯人入侵古埃及王国，并迅速征服了大半个埃及。此后，他们定都阿瓦里斯，建立了第十五王朝和第十六王朝。至此，底比斯迈出了从繁华到衰落的第一步。古埃及人不堪被奴役，他们在阿赫摩斯一世的带领下，将喜克索斯人驱赶出了埃及，占领了他们的都城阿瓦里斯。他们建立了第十七王朝，建都底比斯，开创了古埃及的新王国时代。
新王国的法老依然希望建都底比斯，他们发动侵略性战争，掠夺了许多财富，并关押了大量战俘。强大起来的民族依然推崇宗教和政治的重要性。他们在东底比斯为阿蒙神和自己建起了一座座壮观的神庙和宫殿，让底比斯成了当时全世界最壮丽的都城。
以往兴建的金字塔陵墓由于过于招摇，经常遭到盗墓者的侵扰。为了避免再出现这种情况，法老们决定换一种建造方法。他们不再建造巍然屹立的金字塔陵墓，而是选择一座山，在山坡侧面挖一条地道，在地下修建坟墓。
被毁的底比斯
法老和权贵在西底比斯的一个山谷为自己修造坟墓。那个地方偏僻，很不显眼，但盛产可用于制作建筑材料的石灰岩。这个山谷被后人称为“国王之谷”。直到19世纪，底比斯虽然已经成为一片废墟，但它依然是盗墓者向往的地方。
第二十一王朝以后，底比斯统治集团就显现出了摇摇欲坠的颓势。内部矛盾不断加剧，来自爱琴海以及小亚细亚一带的“海上民族”开始入侵，这都给底比斯的发展带来了巨大的威胁，让新王国的统治呈现出江河日下的趋势。大约在公元前663年，亚述帝国的军队再次入侵埃及，对底比斯进行烧杀抢掠。最终，公元前27年，一场地震彻底摧毁了底比斯城中仅存的建筑物，让这座城市在瞬间倾塌无遗。曾经辉煌灿烂的世界名城，如今只剩下残砖片瓦，破败不堪。