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从历史学家们还原的“曾经”中，我们可以窥见，这个世界上曾存在过多种文明形态。而在每一种文明的发展历程中，当人们面对浩渺无垠的宇宙、风云变幻的自然、不可预测的命运时，都会产生各种各样的疑问。人们总在期待，或许有一天能得到答案，能让自己弄清楚，这个世界究竟是怎样的存在，也弄清楚，人究竟为什么而活，又当怎样去活。当人们开始思考这一切的时候，哲学的思想也就诞生了。换言之，哲学来自于对生活的思考。
当然，迫于生存压力，并非所有人都会思考这一切。所以，这个世界上，注定只会有一部分人，专门去钻研这些问题。他们将自己的思想加以整理、总结，然后系统地进行表述，这些人最后便成了“哲学家”。当他们将“哲学的思想”系统化、哲学化，并完整地表述出来时，这些思想便成了“哲学”。
“哲学”这一概念，中国古代是不存在的，中国古代的思想家们也从不曾被称作“哲学家”。事实上，这个词语最初用来表示我们所理解的“哲学”概念，是从19世纪一位名叫西周的日本哲学家开始的。后来，又由中国晚清时期的学者黄遵宪（1848年—1905年）将这一表述引入中国。渐渐地，这一词语被中国学术界所接受，用以表述古今中外的哲学学说。
“哲学”是个完全的“舶来品”，它的英文单词是“philosophy”，这一英文单词来自于拉丁词“philosophia”，这一拉丁词又是从希腊词演变而来的。所以，“哲学”这个概念其实可以追溯到西方文明的源头。
那么，西方人最初使用“哲学”这一概念时，究竟是想表达什么样的含义呢？
“哲学”对于古希腊人来说，意味着“爱智慧”。而在整个西方哲学传统中，“哲学”意味着追求真理、叩问世界、把握历史、理解生活、感悟神灵、分析知识、怀疑一切。
若这便是“哲学”的意义，那么即便它源自于西方，也并不意味着这是西方独有的东西。因为无论在世界的哪一个角落，无论是哪一个民族，都存在着一些人在进行着同样的思考。可以说，虽然“哲学”这个词语是个舶来品，但我们的文明，从来不曾缺少过“哲学的思想”，作为一门学问的“哲学”，实际上早已存在于中华文明的历史上。
在汉语中，“哲”的意思是“智慧”。我国古代的字典《尔雅》中就如此解释道：“哲，智也。”在中国古代，“哲学”这门学问曾有过许多称呼，如“道”“道术”“玄学”“道学”“理学”等，虽然名称不同，但从本质上来说，它们都是贤哲之人对宇宙、对人生、对命运的思考的结晶。
其他文明同样如此。比如在古印度，“见”或“察”实际上也是哲学，前者梵文的拉丁化单词为“dharm”，有“见解”“思想”“观点”等含义；后者梵文的拉丁化单词为“anviksiki”，有“探究的学问”这一含义，后来这个称谓被专门用来指“逻辑”。
哲学是一门关于生活、思考、智慧的学问，具有一定的哲学知识，能够帮助我们更好地理解和处理自己与世界的关系。从哲学中，我们可以知道：世界的本质是什么样的，人在世上究竟处于怎样的位置，我们该如何与世界打交道，我们又该如何完善自己，改变生活和命运。