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作为全球信徒最多的宗教，基督教对西方文化的影响是十分巨大的，而基督教的经典《圣经》更是全球发行量最大、读者最多的图书之一。
“圣经”（拉丁文Biblia，英文Bible，法文la Bible，德文die Bible）这一名称最初来源于古代腓尼基的一个城邦名“毕布勒”。当时，毕布勒城邦最出名的就是草纸贸易，于是“毕布勒”一词在古希腊语中便逐渐引申出了“书”的含义。而希腊人则用希腊文“ta biblia”一词来称呼那些翻译成希腊文的犹太教经典著作。后来，到5世纪初期，君士坦丁堡主教克利索斯顿正式将“Biblia”定为基督教经典的专称，也就是“圣经”。
基督教从创立至今发生过多次嬗变：创立初期从犹太教异端变为罗马帝国国教；从犹太民族的地方性宗教变为世界性的宗教；从统一的基督教分裂成为罗马天主教和东正教；在马丁·路德宗教改革时又产生了新教，自此之后，基督教就分为了三大教派。但无论基督教怎么发展，有一点是始终不变的，那就是每一个教派都奉为经典的《旧约》与《新约》，即《圣经》。
那么，《旧约》与《新约》究竟是什么？为何《圣经》会称之为“约”呢？
《旧约》诞生于公元前6世纪到公元前2世纪之间，全书共39卷，929章，包括5卷“律法书”、21卷“先知书”和13卷“圣著”，内容涵盖从公元前11世纪末以来古代犹太的律法、典籍以及各种文学作品等。
《新约》成形于1世纪下半叶到2世纪末之间，直到4世纪初期才最终确立下来。《新约》全书共27卷，260章，包括4卷“福音书”、21卷“使徒书信”以及“使徒行传”和“启示录”。
《旧约》最初是犹太教的经典，犹太人认为，《旧约》上记载了上帝与人订立的种种契约，比如上帝与亚伯拉罕订立的“割礼”，与摩西订立的“十诫”等。后来，基督教从犹太教继承了这一经典，并认为，救世主耶稣的降临意味着上帝将会和世人再次订立新的契约，而这新的契约就是《新约》。