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《圣经》一直高居西方各国图书销量之首，仁爱的上帝与诱人堕落的魔鬼撒旦一直是人们心中坚定的印象。但是，在17世纪，诗人约翰·弥尔顿却发出了不同的声音，他在诗歌当中歌颂了撒旦这个反抗上帝的邪恶代表。这并不代表弥尔顿本人是邪恶的信徒，他不过是借用诗歌当中的宗教故事来描述他所处的时代以及他本人的思想。
弥尔顿生于1608年，他的家族是坚定的清教徒，家境十分富裕。因此，弥尔顿从小就接受了清教徒思想和资产阶级思想的教育。但又因为文艺复兴运动的影响，弥尔顿的思想是非常矛盾的。随着年龄的增长，弥尔顿开始不满足于家中的安稳生活，于是开始在欧洲各地四处旅行。来到意大利后，他喜欢上了这里的风土人情，就留了下来。几年以后，远在意大利的他听说英国正在进行资产阶级革命，人民与王室之间的矛盾已经非常尖锐，战争随时可能爆发。于是他放下了手头所有的计划，回到了英国。
弥尔顿画像
在了解了情况以后，弥尔顿坚定地站在了人民的一方，站在了革命的一方，成了克伦威尔政府的秘书之一，主要负责翻译拉丁文的书信。由于工作太过繁重，他患上了眼疾。但他却没有因此放下手头的工作，仍然夜以继日地投入工作中。到了1652年，他的双眼完全失明了。即便是失明，也没有阻止他前进的步伐。他一边供职于克伦威尔政府，一边发表反对君主专制的政治文章。可惜克伦威尔政府没能长久，斯图亚特王朝于1660年复辟，清教徒遭到了残酷的迫害。作为民主制度的坚定拥护者，弥尔顿自然是斯图亚特王朝迫害的对象之一。
弥尔顿过去的战友，或是被利诱，或是被胁迫，纷纷变节。而双目失明的弥尔顿却异常坚定，不管遭受怎样的迫害，都不曾改变自己的信仰和原则，过着贫困、艰苦的隐居生活。
在隐居期间，由弥尔顿口述，弥尔顿的女儿和外甥整理，创作出了他一生中最伟大的作品——《失乐园》《复乐园》《力士参孙》三部长诗，其中《失乐园》是最经典的一部。
《失乐园》有12卷，改编了《圣经》中的故事。大天使撒旦觉得自己比上帝更加强大，于是纠集了一批天使，开始了与上帝的战争。兵败以后，撒旦被打落地狱，遭受永远的苦难。虽然无力反抗上帝、反攻天堂，他却从人类身上看到了复仇的希望。上帝创造了人类，喜欢人类，那么毁灭了人类，就能尝到一些复仇的快感。上帝识破了撒旦的阴谋，但为了考验人类的信仰是否坚定，就冷眼旁观。于是，撒旦化身为蛇，来到人类始祖亚当与夏娃居住的伊甸园中。虽然亚当和夏娃从上帝派遣的天使口中得知了自身和世界是如何产生的，但还是没有禁受住撒旦的引诱，吃了禁果。震怒的上帝决定惩罚人类，于是将亚当与夏娃逐出了伊甸园，并且告知他们离开了上帝的乐园将会面对怎样的苦难。
弥尔顿在《失乐园》中一直在说撒旦是个野心家，非常傲慢，但却鲜少有实质上的批判，甚至经常有同情的话语。虽然人类被撒旦引诱，离开了乐园，过上了苦难的生活，但是摆脱了传统的限制，开始新的生活，也未必是一件坏事。亚当与夏娃的堕落映射了当时资产阶级当中出现的问题，亚当对于妻子的溺爱、夏娃的狂妄无知，是他们被赶出乐园的根本原因，也是资产阶级革命失败的根本原因。理性不强，容易受到引诱，这是人类的本性，也是需要克服的弱点。在17世纪，科技取得了较大的进步，对宗教和传统思想是一种巨大的冲击。弥尔顿认为科学能够给人类带来更好的生活，但同样认为，科学必须有好的想法做引导，以用在正确的地方，否则便不能带来幸福，只能带来灾难。
在《失乐园》中，人类的经历并不是主要描写的部分，撒旦的经历才是故事的主题。撒旦的形象就是被迫害的资产阶级革命者，他意志顽强，屡败屡战，充满决心，不可撼动。他愿意用尽所有的时间与力量去战斗，绝不投降，绝不妥协。而诗中的上帝显然是保皇派，受复辟者的影响，他们冷酷无情，传统守旧。
弥尔顿通过《失乐园》向人们展现了英国资产阶级革命的过程和自身的感受。斯图亚特王朝的复辟让弥尔顿十分厌恶，撒旦本人的形象是无数资产阶级革命者的缩影，同样也是弥尔顿本人的缩影。他不畏权势，不怕苦难，也不因斯图亚特王朝的压迫而改变自己的思想和志向。不管资产阶级革命最终结果如何，弥尔顿会一直战斗到底，绝不妥协。
虽然《失乐园》改编自《圣经》，但其中的人物形象却与《圣经》当中大相径庭。因此，故事当中的角色塑造更加传神，更加鲜明，更加立体。天使与恶魔之间的交战，就是光明与黑暗的交战。而弥尔顿深处黑暗的地狱，却始终向往着充满光明的天堂。
《失乐园》之所以能成为经典，不仅仅是因为深刻的思想，更是因为细腻的笔触和优美的语言。虽然脱胎于宗教故事，但与宗教故事死板的描述方式不同，弥尔顿的思想显然更加生动，对于宗教教义也有悖于传统的独特理解。他的做法不仅使宗教故事及其衍生作品有了全新的描写方式，更是为其注入了全新的生命力。《失乐园》中含有大量的比喻，恰到好处地烘托了地狱、天堂和人间的氛围。其中人类、天使和恶魔的形象都塑造得非常雄伟，显露出弥尔顿本人强大的想象力。《失乐园》作为诗歌，在韵律方面也是非常出色的。作为克伦威尔政府的拉丁文秘书，弥尔顿将大量拉丁文的语法、音调运用到诗歌之中，使之变得更加雄浑高亢。