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英国诗歌在欧洲文学史上有着举足轻重的地位，在英国也诞生了许多知名的诗人。在这些诗人中，乔叟的作用和地位都是举足轻重的。他将法国与意大利的诗歌技巧运用到自己的写作当中，还将中古英语的东中部地方方言变成了英国的文学语言。正是因为这两点，英国诗歌得到了迅速的发展，表达能力获得了极大的提高。
1386年，乔叟写了知名的《贞洁妇女的传说》，在其中使用了十音节双韵诗体。这是十音节双韵诗体首次在英国出现，乔叟在接下来的十三年中运用该诗体创作了著名的《坎特伯雷故事集》，可惜《坎特伯雷故事集》尚未完成，乔叟就病逝了。后来，十音节双韵诗体被不断改进，成为“英雄双韵体”，也成了新古典时期最被人们认可的诗体。
乔叟的一生十分坎坷，他出生在伦敦，父亲是一位酒商。十几岁的时候，乔叟就找到了一份皇宫里的差事。1359年，爱德华三世远征法国，乔叟也随爱德华三世前往法国，结果在战场上被法军俘虏了。被赎回以后，他从事过许多不同的工作，都跟宫廷事宜有关。从事外交工作的几年让他游历了欧洲的不少国家，大开眼界。比利时、法国、意大利等国家的著名诗人都给了他不少启发，让他在文学创作上受益匪浅。后来，乔叟的庇护者失势，他被剥夺了官职和俸禄，一度过着贫穷的日子。即便如此，他仍然创作出了大量优秀的文学作品，其自创的“英雄双韵体”更是成了英国诗人最喜欢的诗体，他更是被称为“英国诗人之父”。
乔叟的身份虽是宫廷诗人，但从其作品中不难看出，他热爱生活，贴近生活，不喜欢曲高和寡。虽然他的诗歌中有很多讽刺的内容，喜欢用尖锐的语言去批评人们的缺点跟错误，但这并不是他的人生态度。他喜欢将自己听说的故事用更加幽默的方式传达给读者，更希望读者能够从他的诗歌当中有所收获，能够获得智力和道德上的提升。但是，直接说教绝对不是个好办法，有趣的故事显然能够让读者自己思考，起到寓教于乐的作用。在乔叟众多的作品中，艺术成就最高、最有讽刺精神、最能寓教于乐的，还是要数《坎特伯雷故事集》。
《坎特伯雷故事集》不仅拥有众多乔叟从各阶层、各地区搜集到的故事，更具有极其丰富的艺术价值。故事结构与《十日谈》《天方夜谭》颇有相似之处，讲述了在泰晤士河边的一家小旅店里，有一群人想要去七十里外的坎特伯雷城朝拜圣徒托马斯·阿·贝克特。这群人的身份、所处阶级各不相同，有代表贵族、充满骑士精神的骑士父子，有农夫身份的仆人，有来自教会的僧侣，有来自牛津大学的学生，有律师，有自由农民，有地主，有商人……既然人群来自不同阶级，那么他们对同样事情的看法自然是各不相同的。旅店主人提出要为他们担任免费向导，但是这些人必须在来去坎特伯雷的路上每人讲两个故事。旅店主人做裁判，故事讲得最好的人将赢得旅店老板提供的一餐盛宴。
乔叟画像
《故事集》登场人物极多，但最后却只收录了二十三个故事，乔叟就病逝了。在这二十三个故事当中，有两个还没有完成，也成了人们永远的遗憾。除此之外，这部尚未完成的作品还有很多连接处的缺陷和各种各样的不完美，但这并不影响这部著作的伟大。即便是故事没有被完成，人们也能从中感受到乔叟的思想、人文关怀，以及乔叟对当时社会现象的看法。
其中最能代表著作风格的故事是传教士讲述的《狡猾的狐狸》和《虚荣的公鸡》。传教士讲这两个故事的口吻十分正式，颇有一种卖弄见识与才学的意味。大量华丽的辞藻、不断地引经据典，最后讲述出来的却只是有关于动物的简单故事，不过是市井小民用来打发时间的故事。这种鲜明的对比营造出了一种奇特的氛围，故事让人忍俊不禁，充满了幽默感。故事的情节与传教士的行为十分类似，故事中的公鸡和母鸡不断想要展示自己的贵族风范，但又经常忍不住露出自己家禽的天性。故事里的狐狸一直在卖弄自己的小聪明，但却因为自己的小聪明而上当受骗。这些情节与传教士讲故事的方式相映成趣，让故事想要表达的思想得到了升华。
乔叟的作品带有鲜明的时代风格，作为文艺复兴初期的作品，不难看出其作品中有浓厚的人文主义光辉。那些高高在上的传教士改变不了自己的职业习惯，用平时宣讲教义、传教的语言来讲述诙谐的动物故事。这种冲突之下，传教士的语言越是华丽、越是庄严，就越是滑稽、越是充满趣味。不仅是传教士讲述的两个故事，这二十三个故事每个都非常精彩，都有其独到之处。故事当中的人物刻画十分生动，无论是对话还是形象描写，都能让读者对书中的人物有明确的认知。每个人物都有自己的鲜明个性，都有自己的喜怒哀乐，都有自己的阶级身份特征。他的作品是充满艺术性和人文关怀的，之后的英国知名作家，包括莎士比亚和狄更斯，都在某种程度上继承了这些特点。