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卢梭是法国最伟大的思想家之一，他在政治、科学、艺术等领域也有颇多建树。特别是在文学界，卢梭的贡献是非常惊人的，甚至可以说决定了法国文学的走向。能够精通数个领域的人才并不少，特别是不少思想家也都是非常出色的文学家，但是像卢梭这样对整个文学界都有巨大影响的却并不多。
卢梭出生在瑞士日内瓦，幼年丧母，父亲是一名钟表匠。幼年的卢梭酷爱阅读，他的父亲喜欢古希腊、古罗马当中的人物传记，所以卢梭阅读最多的也是这些内容。十岁那年，卢梭的父亲与人发生了争执，为了逃难，卢梭来到了法国里昂，住在舅舅家。在这段时间里，他学习了大量关于绘画、数学、文学的基础知识。后来随舅舅返回日内瓦，开始了他在不同店铺的打杂生涯。这段时间对卢梭的影响是非常巨大的，他阅读了大量不同种类的书籍，但也养成了盗窃的恶癖。后来他再次来到法国，开始四处流浪。德·瓦朗夫人收留了他，于是他开始了一段稳定的生活。也正是从那个时候，卢梭开始了写作生涯。
让卢梭进入大众视野的作品是他在1749年发表的《论科学与艺术》，随后他迎来了创作的巅峰期。卢梭有四篇不朽的名作《新爱洛伊丝》《社会契约论》《爱弥儿》《忏悔录》，前三篇都是卢梭在法国蒙莫朗西森林地区创作的。
《新爱洛伊丝》是一部书信体小说，爱洛伊丝是12世纪著名思想家，她爱上了她的家庭教师。但是，她的叔叔不允许这段爱情有一个结果，所以进行了粗暴的反对。爱洛伊丝被迫与心上人分开，只能进行书信往来，这种书信往来一直持续到爱洛伊丝的恋人死亡才结束。这个故事让卢梭感触良多，于是他创作了新爱洛伊丝的故事。这个故事与爱洛伊丝的故事颇为相似，出身于贵族家庭的朱莉爱上了她的家庭教师圣普乐，但是朱莉的父亲是一位男爵，他坚决反对自己的女儿和一个普通的家庭教师结婚。圣普乐无奈之下只好离开了朱莉，希望朱莉能够忘记他，重新开始生活。朱莉的父亲强迫她嫁给了一个名叫沃尔玛的俄国贵族，但她一直与圣普乐有书信往来。
卢梭画像
这部作品不管是人物塑造还是故事情节都非常简单，但卢梭却对这部作品评价颇高。他认为，这部作品的价值是极高的，并且其中最精华的内容并没有为人们所注意到。《新爱洛伊丝》的故事主题非常简单，故事脉络清晰连贯，故事的主要思想就集中在三个主要角色上。全书当中没有哗众取宠的部分，没有什么浪漫的邂逅，也没有任何利用出格内容来吸引读者的部分。
《新爱洛伊丝》歌颂了纯洁的爱情，强调了婚姻的神圣，认为人们只有通过纯洁的爱情、神圣的婚姻，才能创造出美好的家庭，而美好的家庭才能组成一个秩序井然、幸福美满的社会。作品中的人物塑造和对社会状况的描写都在不断地深化主题，强调主题。
单单说《新爱洛伊丝》是一个爱情故事，是很片面的。故事不仅想要讲述一个爱情故事，想要通过描写纯洁的爱情、神圣的婚姻来建立美好的家庭和社会，更是隐晦地控诉了传统思想、阶级社会对人们的束缚。朱莉爱着圣普乐，她的爱情是纯洁的。她虽然忘不掉圣普乐，却也没有做出任何背叛丈夫沃尔玛的行为。圣普乐无法忘记朱莉，但朱莉已经嫁为人妇，因此他也没有任何越轨的想法。沃尔玛对于妻子和圣普乐之间的感情给予了宽容和理解，他还诚恳地邀请圣普乐来家中做客。三位主人公的人格都是高尚的，没有人真正做错了什么，但是朱莉与圣普乐这对有情人却无法结合到一起。造成这件事情的根本原因就是阶级社会的门第观念，以及阶级社会对人们思想的束缚和行为的阻碍。
创作《新爱洛伊丝》之前，卢梭一直对小说怀着批判的心态。之所以创作《新爱洛伊丝》，是希望能通过自己的作品影响更多的人，希望社会能够和谐。卢梭晚年离群索居的一个主要原因就是他与百科全书派的哲学家们发生了冲突，在《新爱洛伊丝》成书之前，这种矛盾还没有被完全激化。所以，书中的角色虽然在立场和信仰上有着不可调和的矛盾，但却能够用理解与宽容来缓和冲突，避免矛盾。所以，卢梭希望他的作品能够产生影响，让人们放下成见，包容彼此，相亲相爱。
《忏悔录》是卢梭四大名作中的最后一部，是一部自传。这部自传有着非常强的文学性，在自传作品中非常罕见。除了文学性外，其思想、艺术性、创作风格，也对文学界有着非常深刻的影响。在《忏悔录》中，卢梭近乎无保留地进行了自我剖析，将自己赤裸裸地暴露在了大众跟前。不管是违背道德的想法还是干过的下流事，卢梭都将其放进了《忏悔录》中。这种坦荡让人们不再执着于卢梭的隐私，反而更加关注他作品中描述的自然景观、社会风貌，以及卢梭本人的坎坷经历和复杂内心。也正因如此，此书才能成为兼具思想性与文学性的巨著。