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卢浮宫是世界四大历史博物馆之首，收藏着无数艺术瑰宝，其中一座9世纪的青铜塑像引无数人驻足。尤其是欧洲人，更是对它崇拜不已。因为这座铜塑像雕刻的就是欧洲之父——查理大帝。
查理是古法兰克最伟大的统治者，也是欧洲史上最早的君主之一。只见他身材魁梧挺拔，骑在马上，左手持象征权势的金球，右手举象征力量的宝剑，头戴皇冠，身披长袍，双眼炯炯有神地直视前方，显得非常庄严；而他座下的马高大威猛，左前腿微曲，右后腿微微抬起，仿佛正缓缓迈步。
742年，查理出生于罗马的小城亚琛，身世显赫。他的祖父是法兰克伟大领袖查尔斯·马特尔，曾经在图尔战斗中粉碎穆斯林的征服计划。他的父亲是丕平三世，于751年推翻墨洛温王朝的统治，建立新法兰克王国。
768年，丕平三世去世，查理和长兄卡洛曼瓜分了法兰克王国。几年后，卡洛曼猝然去世，29岁的查理统一法兰克，成为法兰克王国唯一的王。当时法兰克王国的领土范围包括今天的法国、比利时、瑞士，以及荷兰和德国的许多地区，这个王国也是西欧地区最强大的国家。
查理大帝画像
查理登基之后，开始采取军事行动，积极扩张领土。他先后发动了55次战争，占领了今天的德国、法国、荷兰、比利时、奥地利、意大利和部分西班牙等大片领土。可以说，他把大半个西欧都掌握在自己手中，使得法兰克的疆域整整扩大了一倍。罗马帝国灭亡之后，欧洲还没有出现过这么强大的国家。
之前罗马教皇拥有至高无上的权力，控制着法兰克，可查理打破了这个传统。在查理与罗马教皇的政治联盟中，查理始终处于支配地位。800年圣诞节，查理自称罗马皇帝，教皇利奥三世为其加冕。教皇高声宣布查理是“伟大的罗马皇帝”，将“给世界带来和平”。之后，查理接受罗马贵族、罗马人民的朝贺和拜见，法兰克王国变成查理帝国，而查理国王也变成查理曼，即查理大帝。
查理不仅建立了强大的、疆域辽阔的帝国，还推行了卓有成效的行政、司法、军事制度以及经济的改革，并且取得了很大突破。尤其是在文化教育方面，查理做出了非常杰出的贡献。他恢复和发扬了古希腊、古罗马的文化，为中世纪文明的发展奠定了良好的基础。
随着古希腊、古罗马的消亡以及众多城市的没落，古希腊、古罗马的文化也遭到严重破坏。早在五六世纪之后，罗马时代的公私藏书就逐渐消失，欧洲古文明濒临消亡的危机。到了8世纪，欧洲大部分国家的臣民目不识丁，就连皇室、贵族、大臣都没有接受过正规教育，查理大帝也是如此。为了发展文化教育，查理开始兴办宫廷学校、培养人才；从欧洲各地召集学者、文人到宫廷教授学问、宣讲知识，其中最著名的学者是英格兰的阿尔昆；建立图书馆，邀请建筑师、雕塑家、画家兴建修道院和教堂；命人搜集、抄写古希腊、古罗马著作和早期基督教的著作。
当然，宫廷学校并不是专门为皇族和贵族设立的，除了名门贵族，查理还允许中等之家和寒门小户的子弟进入学校读书。他希望罗马所有人都接受教育，提高百姓的文化水准。每过一段时间，查理还会亲自检查学生的作业，奖励那些成绩佳的学生；同时，他还会训斥成绩差的学生，宣称若是他们不改掉坏习惯，永远都得不到恩宠和赏赐。查理非常重视人才，时常提拔学习好但出身低微的孩子。
这一系列举措使古文明得以保存和流传，深受一些西方史学家的赞扬，被誉为“加洛林文艺复兴”。查理不仅促进了文化教育的发展，还促进了欧洲文明的复兴。可以说，查理为欧洲文明乃至世界文明的发展做出了积极贡献，这一时期欧洲的文化教育发展比过去几个世纪都更迅速。
813年冬天，天气异常寒冷，大雪覆盖整个罗马。然而查理坚持外出狩猎，结果不幸感染风寒，后因为发烧引起肺部和胸膜发炎。就这样，曾经叱咤风云的罗马皇帝被病魔击倒，于814年1月在亚琛宫去世，时年72岁。
查理死后不久，罗马帝国就开始分裂。843年，他的三个孙子瓜分了罗马帝国，逐渐发展成为现在的德国、法国和意大利。之后，法兰克人的语言也开始分化，形成现在的法语、德语以及其他民族语言。