佛教君主——阿育王

阿育王是孔雀王朝最伟大的王，也是印度历史上最著名的王。孔雀王朝创始人是旃陀罗笈多，是一位出色的军事领袖，征服了印度北方的大部分地区。孔雀王朝是印度历史上第一个统一的帝国，而阿育王是该王朝的第三位君主。

阿育王的一生分为两个阶段，前期被称为“黑阿育王”，是一个残暴专政、不受人爱戴的君主。他实行苛政、重用酷吏，使得印度百姓苦不堪言，印度变成“人间地狱”。他积极扩张军队，大肆扩张领土，企图用武力征服整个印度。公元前261年，他征服了印度东海岸上的羯陵伽国，15万人被俘虏，10万人被杀，伤者更甚。

虽然阿育王胜利了，但面对10万人丧命，他意识到战争给人们带来的灾难，以及死亡给人们带来的恐惧。不久，在佛教高僧优波毯多的感召下，他开始忏悔和反省，决定停止武力扩张，不再发动战争。他还发布一个敕令，忏悔自己对羯陵伽国发动的战争。之后他皈依佛门，成为一名虔诚的佛教徒。而这一时期他被称为“白阿育王”。

阿育王大力宣扬佛教，以及佛教的一些主张，包括待人诚实、仁慈、施仁政等。他向全印度人宣布，印度将不存在暴力统治和侵略，取而代之的是法治、佛法。阿育王还宣布佛教是印度的国教，并且在全国范围内召集大量佛教高僧，整理编纂佛教经典。他积极地在各地修建寺院和佛塔，直到今天，印度还矗立着许多阿育王时期的寺院和佛塔。

更重要的是，阿育王采取了很多宽仁开明的措施：废除粗暴的法律，对百姓宽容；建立医院和政治保护区，为百姓服务；实行宽仁的宗教政策，允许所有宗教进入印度；聘用佛教人士，向人们宣扬佛教文化。同时，阿育王还积极发展经济，兴修水利、公路。之后，阿育王还派高僧到周边国家宣扬佛法，其中锡兰（今天的斯里兰卡）受其影响最大。

公元前249年左右，阿育王在国师的带领下拜佛教四大圣地之一、佛陀诞生地———蓝毗尼园，并且在兰毗尼园的石柱上留下铭刻。他建造了鸡园寺，每天在这里供养大量沙门——不仅包括佛教沙门，还包括各个宗教的沙门。据说，阿育王曾经建造8.4万座佛塔，并在每座佛塔里都放置一份佛骨。他曾经下令把自己的生平雕刻在全国各地的岩石和石柱上，直到今天，这些铭文依旧保存完好，成为我们研究他和孔雀王朝的重要资料。

阿育王被誉为“伟大的阿育王”，不仅在印度，还在很多亚洲国家产生较大影响。在我国也是如此，在宁波还发现过阿育王寺。

阿育王使孔雀王朝达到顶峰，可他死后不到50年，孔雀王朝便灭亡了。尽管如此，阿育王对印度和佛教的影响仍是巨大的。在他的提倡和宣扬下，印度成为一个信奉佛教的国家，而佛教从只在印度西北流行的宗教发展成为世界上传播最广、影响最大的宗教之一。

可以说，阿育王是除释迦牟尼外，对佛教的发展影响最大的人。

阿育王石柱，顶端是雄狮，底部呈莲花状。最为著名的阿育王石柱出现在佛陀第一次讲法的鹿野苑。鹿野苑萨尔纳特石柱的狮子柱头，上部刻着四只狂啸的雄狮，中部圆盘雕刻着四个法轮和马、牛、象、狮四种兽，下部呈莲花状。这四头雄狮现在是印度共和国的象征。