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一位英国考古学家发现一幅巨大的浮雕，它处于伊朗高原西部北西斯顿地区一处悬崖峭壁上。浮雕上雕刻着一位威严的国王，他脚下踩着一个人，身边还有很多奴隶；左手按弓，右手指向天空。浮雕下方还有一些古代铭文，用三种不同的楔形文字镌刻而成。后来铭文被人们解读出来，原来这位国王是古波斯帝王大流士一世，而铭文则记录着他的一些事迹。
大流士是古波斯帝国一位伟大的王，自称“万王之王，万国之王”，后人则尊称他为“铁血大帝”。冈比西斯二世的残暴和征战给波斯带来巨大灾难，国内陷入混乱，百姓怨声载道。此时，一位篡权者趁机利用宗教迷惑百姓，想要夺取政权。大流士凭借杰出的才能，很快就消除了种种不良后果，使波斯帝国得以稳定和统一。他一生征战不断，经过大小1000多次战争，几乎战无不胜，建立起一个空前强大繁盛的帝国。可以说，他是继居鲁士大帝之后波斯帝国最伟大的王。
为了巩固统治，他进行了一系列政治、军事改革：实行包税制，规定所有税收必须上缴宫廷；强化中央集权，在全国设立行省、任命总督；掌握军权，自任最高统帅，统一管辖各军区；实行军政分权，军事长官不受行政总督管理和支配；设置军队编制，把军队编成万人团、千人团、百人团、十人队四级；重用波斯人，波斯贵族担任高级军官，军队核心均为波斯人；组建精锐的近卫军，最高长官由波斯贵族担任；建立海军，扩建海军舰队，拥有1000余艘军舰；重视修筑“御道”，设置驿站、驿马。
经过军事改革之后，波斯军队所向无敌、战无不胜。陆军装备精良，能够配合骑兵交替作战。波斯的工匠非常出色，制造出最为精巧的武器，大大地提升了波斯军队的战斗力。大流士还发布一系列经济改革的措施和法令，波斯帝国经济得到快速发展，为建立强大繁盛的帝国奠定了坚实的基础。同时，米堤亚、埃及、巴比伦和亚述等地发生不同程度的叛乱，大流士成功地镇压了这些地区的叛乱。
之后，大流士继续向西扩张，先后占领色雷斯、赫勒斯滂（今天的达达尼尔海峡）。如此一来，大流士成为历史上第一位向欧洲扩张的东方君主，使得波斯帝国疆域西至埃及，东到印度，南达波斯湾和阿拉伯半岛，北到里海及黑海一带。
大流士有非常大的野心——征服希腊。当时米利都人发起反对波斯人的起义，雅典和埃雷特里亚纷纷表示支持。公元前492年，大流士以此为借口，派马多厄乌斯水路率大军数万、战船数千远征希腊。结果，波斯海军出师不利，在阿索斯海角遇到大风暴，导致300多艘战船倾覆，2万余人葬身海底。同时，陆军也遭到色雷斯人的阻击，接连溃败。大流士只好暂时退兵，放弃攻击希腊的计划。
公元前490年，大流士再次派大将达提斯和阿塔非尼斯出征，率领2万余海军征服希腊。这一次大流士做好万全准备，很快横渡爱琴海，占领埃雷特里亚城。之后，波斯军队在马拉松平原登陆，这里距离雅典城仅40千米，给雅典带来巨大的威胁。双方展开激烈战斗，力量对比悬殊。波斯有2万大军，装备精良，而雅典只有1万步兵，以及布拉底的1000人援军。但是希腊人奋起抗争，实现了以少胜多的壮举。这就是著名的马拉松战役，激起了希腊人的必胜信心，最后使得波斯无功而返。
大流士及其继任者的陵墓
随后，波斯和希腊都积极扩军备战，以迎接接下来的战争。可是，大流士征服希腊的计划还未完成，埃及就爆发大规模起义。他把精力放在平定起义上，结果还未完成便死去。大流士把镇压埃及起义和征服希腊的计划交给了儿子薛西斯。薛西斯下令在圣山半岛底部开挖运河，在今天的达达尼尔海峡架设浮桥，同时积极征集兵员、准备粮草。可是，薛西斯也没能征服希腊。
薛西斯一世死后，大流士三世继续征服希腊，却被亚历山大大败。公元前331年，在阿尔培拉附近的高加梅拉，大流士三世遭遇东征的亚历山大大帝，以惨败告终。自此，古波斯帝国宣告灭亡。大流士三世虽然侥幸逃脱，最后也没有摆脱被杀死的命运。
波斯帝国遗址
大流士一世是一位伟大的国王，也是一位伟大的改革者。他具有卓越的政治见解、超凡的军事才干，并继承了居鲁士的开明。他将古代东方的几个文明古国连在一起，并且通过一系列改革和开明的民族政策维护了帝国的统一。虽然他通过军事征服了这些国家，但也保护了这些古国的文明。可以说，他是古代贤明帝王的典范。