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德意志的统一，不仅改写了欧洲政治版图，改变了当时欧洲政治力量对比，还对整个世界现代历史的发展产生了重大的影响。德意志联邦长期处于分裂割据状态，有一个人彻底结束了这一切，这个人就是俾斯麦。俾斯麦是德国重要的领导人，是德国著名的政治家和外交家。在他的领导下，德国实现了向资本主义的过渡，成为西欧强大的国家之一。
俾斯麦是德国容克资产阶级的代表，其家族也是大容克贵族。1815年4月1日，他出生于普鲁士雪恩豪森庄园。父亲拥有很大的庄园，因为家境优渥，他接受了良好的教育，后进入柏林大学学习。
俾斯麦画像
俾斯麦身体强壮，性格张扬、粗野、好胜，而且容易情绪激动，喜欢用暴力解决问题。大学期间，他时常和同学发生冲突，还与同学进行过27次决斗。而这样的性格，也体现在他之后所采取的政策上。1835年，俾斯麦大学毕业，回到家乡管理家里的庄园。但是他不满足这样的生活，想要进入政坛。
之后，他被选为柏林州议员，正式进入政坛。1848年革命爆发时，普鲁士国王被革命党人俘虏，俾斯麦率领军队前往柏林，准备镇压革命。俾斯麦是狂热的容克资产阶级，主张用武力驱散资产阶级代表，这使他受到国王的赏识和重用。很快，他被任命为普鲁士邦驻德意志联邦代表会的代表，之后又先后被任命为驻俄公使。
1861年，威廉一世成为德国国王，任命俾斯麦为内相。但是俾斯麦并不满足，想成为首相，遭到国王拒绝。之后，他被任命为法国大使。同年，自由派获得新一轮选举的胜利，威廉一世不得不召回俾斯麦，任命他为普鲁士首相兼外交大臣。
俾斯麦崇尚武力，主张用武力来对付敌人。他当上首相的第一周，就在联邦议会上发表著名的“铁血演说”，主张用“铁和血”来解决重大政治问题。他认为德国不能实行自由主义，而应该使用武力，因此俾斯麦也被称为“铁血首相”。
“铁血演说”对于德意志具有非常重要的意义，有利于实现德意志的统一和和平。自9世纪以来，德意志就处于四分五裂的状态，这给社会经济发展、国家强大繁荣造成极大的阻碍。在当时的环境下，实现统一、结束割据分裂的状态是势在必行的，既顺应历史潮流，又符合全民族利益。
俾斯麦认为只有在容克阶级的领导下，通过自上而下的斗争才能实现德意志的统一。为此，他发动了对丹麦的战争——丹麦位于普鲁士北方，时常插手普鲁士内务。1864年年初，俾斯麦占领普鲁士与丹麦边境的石勒苏益格、荷尔施泰因两公国。战后，石勒苏益格归普鲁士，而荷尔施泰因归奥地利。
随后，俾斯麦又发动对奥地利的战争，决定将奥地利赶出德意志联邦。战争中，普鲁士取得胜利，两国于1866年8月签订《布拉格和约》。俾斯麦不仅把奥地利赶出德意志联邦，还兼并了荷尔施泰因以及支持奥地利的几个德意志诸侯国。至此，俾斯麦统一德意志北部和中部，而普鲁士的敌人就剩下控制德意志南方的法国。
紧接着，俾斯麦把目标锁定法国，发动了普法战争。1870年9月17日，俾斯麦以西班牙王位继承问题引起争斗，迫使法国向德意志宣战。拿破仑三世轻视俾斯麦，吹嘘说自己可以轻松击败德国，“到柏林散步”。可是，此时的普鲁士已经不是从前那个分裂的、落后的国家，在俾斯麦的领导下，它发展成为一个强大的、团结的联邦。很快，俾斯麦团结民族意识，激起民众的反抗情绪，对法国展开进攻。之后，俾斯麦取得节节胜利，最终于1870年9月2日在色当战役中大败法军，俘虏了拿破仑三世。自此，俾斯麦统一德国南部，实现了整个德意志的统一。
随后，俾斯麦乘胜追击，进军至巴黎，协助新成立的政府镇压了巴黎公社。1871年1月18日，俾斯麦在巴黎郊外的凡尔赛宫宣布德意志统一，威廉一世登基为德意志帝国皇帝，而俾斯麦成为德意志帝国的第一任首相。
俾斯麦是大资产阶级和贵族地主利益的代表，是典型的保守派，积极维护专制主义。他不仅镇压了巴黎公社，还在国内积极镇压工人运动。他在国内进行了改革，颁布了《反社会主义者非常法》，同时还确立了工人的养老金、医疗保险制度，这具有非常重大的历史意义。
他继续推行“铁血政策”，积极对外扩张和侵略，与英国争夺世界霸主的地位，对非洲、亚洲和太平洋地区进行疯狂的殖民掠夺。这一系列举动不仅促进了德国的经济、军事发展，还确立了德国在欧洲大陆的霸权地位。
然而，从19世纪80年代末开始，俾斯麦的内外政策就连续遭遇失败。因为意见上的不和，他遭到新继位的皇帝威廉二世的排斥，还被赶下台。俾斯麦是德国近代历史上举足轻重的人物，是最著名的政治家和外交家。虽然俾斯麦退出了历史舞台，但是他的“铁血政策”对德国产生了极为深远的影响，使它成为世界战争的策源地。