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亚伯拉罕·林肯是美国历史上伟大的总统之一，他是少有的兼具强权和公正、坚定和柔软、暴力与和平的领导人。林肯不是最完美的领导人，却是公认的近乎完美的一个。
林肯出身贫寒，1809年2月出生于一个普通农民家庭。由于家境贫寒，他几乎没怎么上学。童年时期，林肯每天跟着父亲到地里劳动，做繁重的农活。后来在自传中，他说自己的童年是“一部贫穷的简明编年史”。
林肯雕像
虽然如此，林肯勤奋好学，没钱买纸和笔，就用棍子、石头在沙土上、木板上练习写字、画画。他每天都要放牛、砍柴、做农活，可空闲时也不忘拿着书本学习。在田地里，他一边吃着冰冷、粗硬的玉米饼一边读书；晚上，他时常拿着昏暗的小油灯读书，每天都读到深夜。
后来，林肯独自一人离开家乡，到外地谋生。他做过短工、水手、店员、乡村邮递员、土地测量员等，还做过伐木、劈木头这样的苦力活。他利用一切空闲时间学习，挤出吃饭、休息的时间研读历史、文学、哲学、法学等著作，积累了各方面的丰富知识。
林肯是一个正直的人，做事认真，对人也真诚，从不肯占小便宜。在商店做店员时，一个顾客多付了几分钱，他竟然跑很远的路把钱还给人家。在茶叶店工作时，他不小心少给顾客100克茶叶，发现之后还特意把茶叶送到顾客家中。虽然他做的是苦活、累活，但是受到人们的喜欢和尊敬。
青年时期，林肯做过一段时间水手，跟随船队多次到南方。在那里，他看到了奴隶主的残暴、无礼，看到黑奴遭受的折磨和屈辱。他非常同情黑人奴隶，痛恨奴隶制度，并且希望能解放黑人奴隶。之后，林肯对政治产生兴趣，开始积极参与政治活动，并且成功当选议员。
林肯时常发表演讲，抨击奴隶制的黑暗和残忍，要求公平、平等。1854年，共和党成立，林肯加入共和党，积极主张废除奴隶制。两年后，第一次全国代表大会召开，林肯被提名为副总统候选人。在竞选演说中，林肯大声呼吁废除奴隶制度，为自由而斗争。
1858年，林肯竞选伊利诺伊州参议员，发表演讲时把美国比喻为“一幢裂开了的房子”，并且表示这栋房子是站不住的，“政府不能永远保持半奴隶、半自由的状态”。这就是著名的《裂开了的房子》的演说。林肯的演说生动、富有感染力，明确地表达了人们渴望自由、平等，渴望废除奴隶制的迫切愿望。这次演讲为他赢得很大的声誉。
两年后，林肯当选美国总统，而他也实现了自己的理想——解放了全部黑奴，废除了奴隶制度。当然，这一理想是通过艰苦卓绝的战争来实现的。之前，奴隶被视为一种私人财产，就像是物品、马或猫一样被登记在税册上，每个奴隶在估税人的册子里都是“明码标价”的。林肯想要通过议会来解决这个问题，希望能施行有补偿的奴隶解放政策，却遭到南方奴隶主集团的反对。为此，他认为只有发动战争，才能彻底解决问题。于是，林肯带领北方资产阶级与南方奴隶主展开激战，最终大败南方军队。
南北战争，被称为美国的第二次革命，之后林肯成为黑人解放的象征，被美国人视为民族英雄。可是，失败的南方奴隶主们并不甘心，他们想方设法暗杀林肯。1865年4月14日，他们收买了一个演员，在华盛顿的福特剧院刺杀了林肯。当天晚上，林肯与世长辞。这个消息在美国乃至世界引起巨大轰动，人们陷入悲痛之中。林肯出殡时，150万人瞻仰仪容，700多万民众夹道相送、列队致哀。
5美元纸币上的林肯头像
林肯是一位伟大的领袖，同时也是一位德行很高的人。他为人正直、真诚、坚毅，待人彬彬有礼、幽默风趣。即便对待政敌，他也非常宽容，绝不会肆意迫害和排挤。很多人建议他用强硬的态度对待政敌，想办法消灭他们。林肯却温和地说：“难道我不是在消灭政敌吗？当他们成为我的朋友时，政敌就已经消失了。”
林肯是一位杰出的政治家，为维护美国的统一、推动社会的发展做出了巨大贡献。他不仅废除了美国的农奴制，还对许多实行奴隶制的国家产生很大影响。林肯是无数美国人乃至全世界人民的偶像，直到今天，成千上万的人仍以他为榜样。他向全世界传递了一笔宝贵的精神财富，那就是民主。不仅如此，他还身体力行地推行民主。