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说到韩信，“胯下之辱”的典故可谓人人皆知。虽然这个故事有着不同的细节版本，但大致都是说韩信受了一个市井无赖的侮辱，被迫从对方胯下钻了过去。对于此事，《史记》中的记载是：韩信年少时，一群泼皮无赖在街上欺负他，其中有一个屠夫对韩信说：“虽然你体格健壮，喜欢带刀佩剑，但其实你胆子小得很，我现在打赌你不敢用佩剑刺我，你要是敢，所有后果我自己承担，你要是不敢，就从我的裤裆下钻过去。”韩信想了想，俯身从那个屠夫的裤裆下钻了过去。当时集市上的人都讥笑韩信，认为他既胆小又懦弱。
韩信画像
对于这件事，无论是韩信本人还是史书里，都没有做过解释，不过史书里却记录了另外一件事情：韩信功成名就，被封为大将军之后，又回到当初那个集市，找到了当年的那个屠夫。可想而知，这个屠夫当时一定是万念俱灰，以为这回自己必然是要大祸临头了。然而韩信却并不是回来杀他的。相反，韩信让这个屠夫在自己手下做了一名护卫，并且告诉他：没有当日的胯下之辱，便没有我的今天，所以我应当感谢你才对。
其实，以韩信当年的能力，刺死这个屠夫想必也并非难事，但是正值年少血气方刚的韩信，在这般侮辱之下，居然还能保持理智，并且做出甘愿受辱的举动，这让我们看到的，并不是韩信的胆怯，而是他令人恐惧的野心。《史记》的作者司马迁特意把这件事记录下来，想必也正是这个原因。
秦始皇驾崩后，各地纷纷爆发农民起义。陈胜、吴广在大泽乡起兵反抗暴秦的统治，顿时一呼百应，刘邦、项梁项羽叔侄等纷纷起兵，后来韩信投奔项羽，多次进言献计，可惜项羽刚愎自用，暗地里非常瞧不起韩信。韩信心知肚明，转而投奔刘邦。但当时刘邦并没有意识到韩信的才华，没有重用他，心灰意冷的韩信一度不辞而别。而刘邦的重臣萧何却深知韩信的能力，他听说之后，来不及把此事报告汉王，就径自去追赶。萧何用了一夜的时间才劝服韩信，并对他许下了承诺，将他带回营地。这段萧何月下追韩信的故事，从此被人们记住，成为英雄惜英雄的传世佳话。
把韩信追回来之后，萧何还不忘叮嘱刘邦：“大王一向傲慢无礼，今天任命一位大将时态度轻慢，没有丝毫重视的意思，大王如果诚心拜他做大将，就该郑重地挑选一个日子，搭起一座高坛，自己事先斋戒，并且严格按照任命大将的仪式办理，那才行啊！”于是，刘邦听从了萧何的建议，斋戒沐浴，举行了隆重的欢迎仪式，正式任命韩信为大将军。
此后的韩信如鱼得水，发挥出了自己卓越的军事才能。第二年十月，在垓下迫使项羽自刎，帮助刘邦终成霸业。可以说，刘邦与项羽争霸天下，其中决定性的人物是韩信。
在刘邦打天下的过程中，韩信始终是冲在第一线的，一直到垓下全歼楚军，无一败绩，可谓战功累累；作为军事理论家，他与张良整理兵书，并著有兵法三篇。刘邦对他给予了最高的评价：“战必胜，攻必取，吾不如韩信。”
这样的表扬对于任何一个武将来说，都是难以抗拒的，当时的韩信或许并没有意识到这句话背后所隐藏的危机。作为将帅，为了实现自己的野心和梦想，他从项羽麾下转投刘邦，甚至做好了刘邦不重用自己就继续寻找明主的准备，他所做的一切都是为了自己最终的名誉，他也确实实现了梦想，不仅成了一代名将，而且被后人奉为“兵仙”“战神”。“王侯将相”韩信一人全任，可谓此生无憾。
然而，正应了那句古话：“狡兔死，良狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。”楚汉战争结束后，韩信被封为楚王，被解除兵权，没过多久又莫名其妙地被人告发谋反。汉高祖六年（前201），刘邦采纳陈平的建议，把韩信调到洛阳，降为淮阴侯。
公元前197年，陈豨自立为王。刘邦就亲率大军前去征讨举兵谋反的阳夏侯陈豨。当时的韩信推托自己有病在身，就没有一同前往。实际上，此时的韩信对刘邦已经彻底绝望，认为自己早晚要死在刘邦之手，与其坐以待毙，还不如主动出击。于是韩信准备在某一天的深夜，假传圣旨，释放囚牢里的所有奴隶和犯人，杀掉吕后和皇太子刘盈，共取天下。
然而，这个计划不慎被吕后知道了，她和萧何秘密商议，由萧何出面，设计骗韩信入宫。因萧何是韩信仕途的引领者，韩信自然对他未加防范，便跟着萧何来到长乐殿拜见吕后。这时候事先隐藏的刀斧手将韩信绑了起来，乱刀斩杀，一代名将就此殒命。而吕后并未就此收手，下令将韩信三族诛杀，数千无辜血染长安，成为历史惨案。
汉司马迁说：“（韩信）于汉家勋，可以比周、召、太公之徒。”宋司马光曰：“汉之所以得天下者，大抵皆信之功也。”清人王鸣盛则更加肯定地说：“汉得天下，皆韩信功。”刘邦一开始与项羽作战，屡战屡败，但是他幸运地得到了韩信的辅佐，最终也就得到了天下。
可当大汉已立，高祖当家，从“打江山”变为“坐江山”的时候，靠武力征服天下的高祖就开始考虑下一步棋的布局了：卧榻之侧，岂容他人鼾睡？在刘邦的心里，韩信最让自己放心不下。因为，韩信文韬武略，无人能及；手下雄兵猛将，战无不胜。更重要的是，在关键时刻韩信总爱居功自傲、讨价还价，不但具有抗衡的实力，还有抗衡的智慧，这才是他招致杀身之祸的最大隐患。