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我国春秋时期，有一位著名的军事家、政治家孙武，在后世的史家和评论家口中，他被称作“百世兵家之师”。他所作的兵书《孙子兵法》不但是中国兵家的经典，也被全世界视作智慧宝库，早已被翻译成多种语言，在世界军事史上有着重要的地位，孙武也因此在国际上被誉为“东方兵学的鼻祖”。
孙武的具体出生日期不详，是公元前535年前后，他的祖父和父亲都是当时齐国的将领。在这样的家庭背景下，孙武不仅经历了战争的洗礼，而且熟读了许多军事典籍。少年时，孙武就将黄帝战胜四帝的作战过程以及伊尹、姜尚、管仲的用兵之术讲得头头是道，表现出了过人的军事天赋。
孙武画像
公元前516年，约19岁的孙武到山东蒙山求学两年，随后开始周游列国，奔赴各地战场进行军事研究。24岁时，孙武回到齐国，迎娶了齐国大族鲍家之女鲍姜为妻，正式步入仕途。按照中国传统上“将门虎子”和“门当户对”的推理，如果不出意外，孙武会顺理成章地成长为齐国新一代的将领，加上妻子家族的背景，孙武在仕途上也是前途不可限量。
然而意外总是不期而至，当时齐国有权势的几大家族内斗不休，危机四伏。齐景公即位之初，左相庆封与右相崔杼不和，权力争斗之下，庆封最终得胜。然而好景不长，齐国的田、鲍、栾、晏等大族又联合起来与庆封作对，到底打垮了庆封。后来，这几大家族之间又开始相互争斗，内乱与日俱增，最后晏婴成为胜利者，作为失败者的鲍家则损失惨重，一夜之间失了势。
当时的孙武早就对几大家族的权力斗争厌恶至极，不愿与之为伍，加上妻子的家族在权力斗争中失败，孙武决定离开齐国，既是为了避免受到牵连，也是想要换一个环境、换一种方式去展现自己的抱负和才华。
经过慎重的考虑，孙武选择了吴国，他几经辗转，来到距离吴国都城姑苏不远的边邑定居下来。当时，楚国的伍子胥在父兄被楚平王杀害后，逃到了吴国，想借助吴国的力量，替父兄报仇，也住在边邑。同为将门之后，同样作为国家内部势力斗争的受害者，同样远走他乡的经历，让两人一见如故，大有相见恨晚之感，伍子胥对孙武的军事才能和造诣也非常钦佩。
不过，在那个战争频繁、诸侯争斗异常激烈的年代，吴国的局势也动荡不安。这时候，孙武想起从齐国来吴国时曾路过一个叫罗浮山（今江苏省泰州）的地方，非常适宜隐居，便欣然前往。也正是在罗浮山这段隐居的日子里，孙武静下心来，潜心总结自己多年来在兵法上的收获，写成了兵书13篇，这就是著名的《孙子兵法》。
《孙子兵法》（竹简版）
公元前514年，吴王阖闾即位，他立志要使吴国更加强盛，继而向长江中游发展，灭楚称雄，很快就任用伍子胥等一批贤臣，又注重搜求各种人才，大得民心。这时，伍子胥认为孙武是个文能安邦、武能定国的盖世奇才，多次向吴王阖闾大力推荐，最终吴王答应接见孙武。
见到吴王阖闾之后，孙武便把自己所写的13篇兵法文章拿了出来。吴王读过之后大为钦佩，想跟他探讨用兵谋略，可孙武说：“用兵这件事，重在实战，最好还是操练给大王看。”于是吴王说：“事先没有准备，一时之间也不便调动军队来操练呀。”孙武说：“这有什么关系？倘若大王愿意，可以挑选一些宫女，我照样可以把她们操练好。”
把宫女训练成军队？吴王阖闾顿觉新奇，一口答应下来，很快就召集了180名宫女，由他的两个宠妃带队，让孙武操练。孙武任命吴王的两个宠妃分别为队长，将宫女编成两队然后分发武器，准备操练。宫女们从来没有练兵的经历，都以为是吴王想出来的娱乐新花样，个个兴高采烈。
起初宫女们觉得新鲜，列队还算整齐，练了一会儿觉得没意思，便一个个地开始嘻嘻哈哈，对孙武的命令不以为然。于是孙武大怒，瞪圆了双眼厉声喝问：“执法官在哪里？”
执法官听到孙武的命令忙上前答道：“属下在！”
孙武正色问道：“队伍三次不听命令，队长也不加约束，按军法如何处置？”
执法官答道：“按律当斩。”
于是孙武下令：“两名队长管理不力，按军法即刻行刑！”
于是两名队长被武士们捆绑起来，吴王知道以后，慌忙求情说：“我已经知道你练兵的本事了，这两个队长是我最喜欢的妃子，请你原谅她们吧。”
但孙武并不买账，说道：“军法无情，将在外，君命有所不受！”硬是把那两个妃子给斩了，然后下令击鼓继续操练。宫女们看到孙武当真军法严明，便一个个都认真起来，人人列队整齐，队伍进退自如，不一会儿就成为一支很有战斗力的军队。
吴王见孙武连自己的面子都不给，还杀了自己的两个爱妃，心里很不痛快。伍子胥便劝解吴王说：“世间美女多的是，但良将难寻，大王可不要轻易将人才失去啊。”吴王听了觉得很有道理，便拜孙武为大将军，由他率领吴国军队攻打楚国。
从那之后，孙武与伍子胥共同辅佐阖闾治军理国。公元前512年（吴王阖闾三年），吴军攻克了楚的属国钟吾国，接着打算攻楚。这时孙武认为时机未到，建议实施分师扰楚、疲楚的作战方针。阖闾采纳了这个建议，在接下来的六年中反复袭扰楚国，使楚军疲于奔命，为日后大举攻楚创造了很好的条件。
公元前506年，孙武与伍子胥率领军队从淮河逆流西上，然后在淮汭（今河南潢川西北）弃舟登陆，行军至汉水，直抵楚国腹地。如此快速的千里奔袭大大出乎楚国的意料，导致楚军处处被动。这时，楚军主帅令尹子常草率出击，单独率军渡过汉水进攻吴军，几乎被吴军全歼，楚国从此丧失了与吴国抗衡的能力，连国都郢都被吴国攻陷，几乎灭国。
此后，在孙武的主持下，吴国又制订了进一步向南征服越国的计划，而后，又制定进军中原的争霸方略，所以《史记》说，吴国“西破强楚，入郢，北威齐、晋，显名诸侯，孙子与有力焉”。此后，孙武功成身退，悄然离去，不知所终。
孙武认为“兵者，国之大事”“知彼知己，百战不殆”，一场战争的胜败通常会受到政治、经济甚至自然等因素的共同影响。他所著的《孙子兵法》，是我国古代兵学理论成果和战争谋略的总结与升华，其内容之博大、论述之精深，堪称历代兵家之珍宝，在我国乃至世界军事历程中占据重要地位。除此之外，《孙子兵法》的谋略还被后世广泛应用于非军事领域，其中所蕴含的智慧成了全人类共有的精神财富。