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在中国的封建社会中，自古以来文臣荣誉最高的谥号是“文正”，武将荣誉最高的谥号是“忠武”，可以说“忠武”是武将一生追求的最高谥号，也是对武将最大的褒奖。而在唐朝的近300年间，得到这个武将最高荣誉的人只有两个，就是尉迟恭和郭子仪。
尉迟恭作为“凌烟阁二十四功臣”之一，一生三救李世民，“忠武”二字可以说理所应当，而另一位郭子仪，则有着更加传奇的人生经历。郭子仪是中国历史上唯一建功立业的武状元，一生经历了武则天、唐中宗、唐睿宗、唐玄宗、唐肃宗、唐代宗、唐德宗七朝，屹立不倒。作为中兴悍将，“忠武”这个名号郭子仪受之无愧。
郭子仪画像
武则天当政时期，为了清除异己，对军队进行了大清洗，全部换上了亲信。然而武则天的这些亲信良莠不齐、能力有限，导致大唐帝国对外战争屡战屡败，军队战斗力严重下降。在这样的情况下，武则天在科举制度的基础上，又增加了武举考试，用以选拔人才、充实军队、稳定边防。郭子仪正是在武举考试中崭露头角，夺得头筹，从而开始了自己的戎马生涯。
郭子仪成为武状元之后，在单于都护府担任左卫长史一职，后来经过多年的征战磨砺，立下了不少的战功，被提拔为天德军使兼九原太守。公元754年任天德军（今属内蒙古）使，兼九原（今内蒙古包头北）太守、朔方（今陕西北部）节度兵马使。公元755年十一月，安禄山在范阳（今河北涿州）起兵造反，唐玄宗任命郭子仪为卫尉卿，兼灵武军（今宁夏灵武南）太守，充朔方节度使，诏命率本部军马东讨安史叛军，很快收复了云中、马邑（今山西朔州）、东陉（今山西代县）等10余郡，郭子仪也因功加封御史大夫。
公元756年六月，叛军攻破哥舒翰所镇守的潼关，消息传到京城，大臣们乱成一团，护着唐玄宗逃往四川。七月，唐肃宗于灵武即位，当时因局势所限，京城中甚至没有多少将士，只有临时抽调兵力组成守军，士气也非常低落，很难指挥起来。而此刻盘踞两京（长安、洛阳）的叛军，却是气势逼人、声势浩大，唐肃宗情急之下，急诏郭子仪、李光弼率兵勤王，郭子仪的朔方军西进灵武，大大提升了当时唐朝军队的士气。从此，郭子仪率领的朔方军成了唐朝恢复两京的中坚力量。
至德二年（757）三月，郭子仪率领将士一鼓作气攻克蒲州，收复永丰，将安史叛军彻底赶出了潼关陕西境内。十月，郭子仪又于陕州（今河南三门峡）之西大败安庆绪之军，护卫广平郡王李豫（后为代宗皇帝）入洛阳，当时洛阳的许多人民夹道欢呼王师归来，给民心士气以极大的鼓舞。随后唐肃宗加封子仪为司徒，封代国公。据史书记载，唐肃宗曾亲口对郭子仪说：“虽吾之家国，实由卿再造。”
公元765年，河北的副帅仆固怀恩觉得自己的功劳很大却没有得到重视，便联合回纥、吐蕃一起反唐。十月初，这支叛军就攻打到了长安北面的泾阳，整个朝野一片震惊，有人劝说唐代宗赶紧逃跑，但有人却坚持要他留下，就这样争论不休，才将抵抗的事情提上日程。这时候大家一致认为，想平定战乱，眼下只能靠一个人，那就是大将郭子仪。
此时的郭子仪已经年逾古稀，被朝廷派去镇守泾阳。因为考虑到泾阳兵少，所以他命令部下严加防守，不要擅自出战。后来郭子仪得到消息，仆固怀恩在进军的路上染上重病，已经死了。而此时的回纥与吐蕃也是离心离德，都想在战争中取得头功，所以谁也不理谁，两军也是分营驻扎，回纥兵驻扎在城西。
得到了这个好消息，郭子仪便派人到回纥的军营说服回纥与自己一起联合抗击吐蕃。可回纥将领却说：“当时仆固怀恩告诉我们要坚守，代宗已经死了，郭公也已经病死，倘若这一切都是假的，就请郭公与我们见上一面。”郭子仪接到对方的请求后说：“目前回纥的力量强盛，我们兵力实在是太少了，绝对不能以武力取胜，不如我去跟他们谈一谈，说不定还可以不战而和。”
就这样郭子仪不顾个人安危，翻身上马，来到了回纥大营。进了门，郭子仪取下头盔，脱掉战袍，扔掉手里的长枪，一个人朝着回纥军前走去。回纥的老将领们是认识郭子仪的，纷纷跳下马向老人家礼拜，郭子仪也跳下马，与回纥将领药葛罗握手言欢。
双方一番寒暄后，郭子仪便开门见山地说：“你们回纥帮助我们大唐平定了安史之乱，而我们大唐也待你们不薄，为什么单单听了仆固怀恩的话，就抛弃了以前那么丰硕的功业，一定要与我大唐结下冤仇呢？仆固怀恩不过是个小人，背叛了大唐，置自己的母亲于不顾，这种行为要在你们回纥也是不能容忍的吧？今天你们要见我，我就来了，要杀要剐随你们，但是我的部下一定是要与你们死战到底的。”
药葛罗连忙说这是一场误会，自己是受了仆固怀恩的欺骗，才稀里糊涂有了当下的举动。眼下皇帝就在长安，郭公也安然无恙，回纥怎能与大唐兵戎相见呢？
郭子仪觉得时机成熟，便趁热打铁要求回纥与自己联合一起去攻打吐蕃，并承诺将缴获的所有牛羊、珠宝，都归回纥所有。药葛罗听了很开心，便对郭子仪说：“我们是被仆固怀恩给骗来的，这件事我们确实对不起大唐，辜负了老令公。现在我们一定为攻打吐蕃贡献一份力，唯一的要求是，仆固怀恩的儿子是我们回纥可汗的小舅子，看在我回纥与大唐同仇敌忾的分儿上，不要伤害他。”随后，双方点酒盟誓，彼此建立了盟约。而吐蕃听到唐军与回纥联盟的消息，大为震动，当天晚上就撤兵逃跑了。
郭子仪可谓一生都在战场上度过，他一辈子功勋卓著，被史书称赞“再造王室，勋高一代”“以身为天下安危者二十年”，等等。在平定“安史之乱”的战争中，郭子仪也立下了赫赫战功。他先是指挥或参与指挥了攻克河北诸郡之战、收复两京之战、邺城之战等重大作战，一路势不可当；“安史之乱”后，他又接连解决了吐蕃和回纥等地，最终平定河东。郭子仪精于谋略，用兵持重，以身许国，临危不惧，在唐玄宗、唐肃宗、唐代宗、唐德宗四朝，对大唐的延续起到了至关重要的作用。此外，作为平定“安史之乱”的名将之一，郭子仪无论是在战争中积累的经验，还是他的军事理论水平，都达到了空前的高度。他的兵法和战绩不仅体现了他的军事才华，也体现了他“不战而屈人之兵”的高妙之处。
在盛唐，致力于报国的人相当多，在他们看来，选择从军与考取功名是殊途同归的。郭子仪是天生的将帅之才，他不但厥功至伟，还善于从政治角度观察、思考、处理问题，《太平广记》中评价郭子仪“权倾天下而朝不忌，功盖一代而主不疑，侈穷人欲而君子不之罪。富贵寿考，繁衍安泰，终始人伦之盛无缺焉”。要知道，在过去那个年代，一个人要想权倾天下而满朝不忌恨，功盖群臣而君主不猜疑，几乎是不可能的。而郭子仪资兼文武，忠智俱备，故能在当时纷乱的战场上立不世之功，在险恶的官场上得功成身退。
公元779年，唐德宗继位，当时的郭子仪年事已高，皇帝尊其为尚父，加封太尉兼中书令，每年的俸禄是1500石的粮食、200匹马的草料，食邑达到2000户。据记载，郭子仪的八子七婿都是朝廷显贵，各房孙子加在一起多达几十个，有的甚至连他自己也不认识，只好点头示意。
郭子仪在85岁那一年，病得很厉害，皇帝派人前去看望时，郭子仪已不能活动，只能点头谢恩，不久就去世了。皇帝为此悲痛不已，停止上朝五天，命令群臣前往郭府吊唁；又宣布由国库开支，厚葬郭子仪。郭子仪的墓葬还被安排在唐肃宗陵墓旁边，下葬之时，皇帝与文武百官一同痛哭流涕，赐谥号“忠武”。
可以说郭子仪富贵一生、荣华一世，作为一个臣子，他已经做到了极致。