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东汉光武帝刘秀在历史上是一位具有传奇色彩的皇帝。作为西汉远得不能再远的宗亲，他没有任何资历和地位，可以说是白手起家，只用了短短的十几年就统一了天下，不能不说是一个奇迹。
在史学家眼里，历史上那些知人善任的皇帝当中，光武帝刘秀绝对是排在前几位的。而在刘秀打江山的过程中，大名鼎鼎的“云台二十八将”可以说是帮助刘秀一统天下、重兴汉室江山功劳最大、能力最强的。
那么，这“云台二十八将”究竟是怎样的人物呢？后世人们曾把这些将领与神话传说的天庭二十八星宿名称相对应，把他们称作“云台二十八宿”，我们不妨从这些演义意味浓厚的名字上来略作了解吧，他们分别是：
角木蛟邓禹，斗木獬朱祐，井木犴铫期，奎木狼马武，尾火虎岑彭，室火猪耿纯，翼火蛇邳彤，觜火猴傅俊，亢金龙吴汉，娄金狗刘隆，鬼金羊王霸，牛金牛祭遵，参水猿杜茂，轸水蚓刘植，壁水貐臧宫，箕水豹冯异，氐土貉贾复，女土蝠景丹，柳土獐任光，胃土雉马成，房日兔耿弇，昴日鸡王梁，虚日鼠盖延，星日马李忠，危月燕坚镡，心月狐寇恂，张月鹿万脩，毕月乌陈俊。
刘秀画像
很显然，单从名字上来看，这28员猛将都是骁勇善战之人，事实上也确实如此。刘秀能够把这28个英雄豪杰笼络麾下，并且做到知人善任、各尽其才，充分展露出他善于用人的才能，也从侧面反映出他独特的领袖魅力。
到了刘秀的儿子东汉明帝永平年间，皇帝特意派人为28员功勋卓著的大将画像，并摆放在南宫云台之上，史称“云台二十八将”。范晔则在《后汉书》中为28人一一立传，并认为他们“咸能感会风云，奋其智勇，称为佐命，亦各志能之士也”。
不得不提到的一件事就是：历代开国，名将功臣不在少数，但能得善终者少之又少，其中“兔死狗烹”的道理想必大家也清楚，有太多开国功臣因功高震主而惨遭灭门之祸。但是到了光武帝刘秀这里，这些开国功臣则完全不用担心这个，因为刘秀一向以宽厚明智、厚待功臣而为人们所称道。
这倒不全是因为刘秀宽容大度，而是他有着高明的管理手段，用现代词来形容就是：情商极高。在开国之后对于功臣的赏赐上，刘秀往往是赐予功臣厚禄高爵，但不让他们参与治国大事。这些功臣如果有新的功劳，奖励主要以封赏为主，不再加升官爵；如果这些功臣犯了错误，刘秀往往也会宽容处理。平日里遇到有国外使臣进贡奇珍异果，必定会先送这些功臣一份，剩下的再用来赏赐朝堂百官。在几千年的中国古代历史上，很少有开国功臣能够善终，这“云台二十八将”可以说是绝无仅有的。
刘秀不仅自己厚待功臣，还把这一传统传给了子孙。刘秀死后，汉明帝以及各代皇帝对28位功臣及其后代均照顾有加，仅仅是这28位功臣的后人之中，就封侯29人，位列三公2人，封大将军13人，列卿14人，校尉2人，州牧、郡守48人，诸如此等，不一而足。作为28将之首的邓禹，更是世代受到封赏，整个家族的子孙后代都享用不尽。
很显然，光武帝刘秀及以后各朝皇帝宠信28将及其他功臣，尽可能保持他们在政治、经济上的优越地位，甚至对已经除国废爵的功臣之后也格外开恩，恢复爵禄，不失为一种高明的笼络人心之手段，而且在东汉立国之后对于国家的治理起到了非常大的作用。至于这些重赏厚封的功臣后人到后来成为地方豪强，导致了东汉分崩离析、地方割据，那就不是光武帝刘秀所能预料到的了。