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酒泉，是中国一个非常著名的地方。关于这个地名，历史上有这样一段传奇佳话：汉朝与匈奴多年征战无休，汉武帝手下的大将霍去病年轻有为，率领将士在抗击匈奴的战役中屡建奇功，深受汉武帝赏识。在河西战役期间，汉武帝特地赏赐霍去病一坛美酒，霍去病没有独自享用，而是将酒倒入泉水中，让全军将士饮用。后来，此泉就被称为酒泉，当地也因此得名酒泉。
说到霍去病，用“大名鼎鼎”来形容他毫不为过。汉武帝对匈奴用兵，大获全胜，几无败绩的大将不过两人而已，一为卫青，一为霍去病。霍去病自18岁开始征战疆场，22岁时就已经打出了自己的军威，将匈奴打得心惊胆战，再也不敢轻易进犯。唐代大诗人李白曾经在《胡无人》一诗中写道：“严风吹霜海草凋，筋干精坚胡马骄。汉家战士三十万，将军兼领霍嫖姚。”他对于霍去病的称赞与景仰跃然纸上。
霍去病是名将卫青的外甥，他出生时卫青还没有成为大将军，而私生子的身份也注定了霍去病童年生活的卑微和不幸。霍去病虽自幼生活在奴婢之中，孤苦无依，但他自幼聪慧，身体强健，又非常勤奋，整日随舅父卫青习武，骑射、击刺技艺超群，为未来的戎马生涯打下了坚实基础。
霍去病雕塑
公元前123年春，霍去病刚刚18岁。匈奴再次来犯，汉武帝决定出兵抗击匈奴，当时卫青已经是大将军，霍去病跟随卫青征战多年，他胸有成竹地向汉武帝请战，表达了想要带兵讨伐匈奴的愿望。汉武帝答应了他的请求，任命他为“剽姚校尉”，率领800名骁勇善战的骑兵深入匈奴腹地。
这一战是霍去病首次独自带兵打仗，茫茫草原，人迹全无，毫无草原征战经验之人很容易迷失方向。但是霍去病跟随卫青打仗作战的经验，让他对匈奴人的行踪胸有成竹。他率领骑兵日夜兼程行军几百里，将近黄昏时，终于发现了匈奴人的营地。霍去病深谙“奇兵突袭”的用兵之道，顾不得长途劳累和夜幕将至，当即命令马衔枚、蹄裹棉，借着暮色掩护，静悄悄地以迅雷不及掩耳之势杀了过去。可怜那些匈奴兵根本没想到汉军会这么远地杀来，顿时一片混乱，不计其数的匈奴人在混乱中莫名其妙就丢了性命，溃不成军。
这一战霍去病虽然只率领800名士兵，敌我力量悬殊，但他毫不畏惧，身先士卒，首先杀入匈奴营帐。在他的带领之下，800骁骑个个神勇无比，将匈奴兵杀得四散逃窜。这次战役，霍去病功居第一，汉武帝对他赞不绝口，说：“剽姚校尉霍去病，以800骁骑斩杀匈奴兵2028人，并杀死匈奴单于祖父辈的籍若侯产及相国、当户等将官多人，生擒单于的叔父罗姑比，出奇制胜，勇冠全军，以1600户封霍去病为冠军侯。”
霍去病墓
公元前121年春天，已经升任为骠骑将军的霍去病率领精骑1万人，从陇西出发，攻打匈奴。战事进行得非常顺利，汉军所至，势如破竹，霍去病一路长驱直入，转战六日，奔袭千里，活捉了匈奴浑邪王的儿子及相国、都尉等，歼敌8900多人。这一仗打得酣畅淋漓，汉军大获全胜。汉武帝当即下令增封霍去病食邑2000户。
同年夏天，汉武帝发动第二次河西战役，以霍去病、公孙敖率领的几万骑兵为主力，另派李广、张骞率1万多人夹击匈奴左贤王。霍去病与公孙敖出塞后，分兵前进，公孙敖率领的军队由于途中迷失方向，未能参加战斗。霍去病孤军深入，一路越过居延海（今内蒙古额济纳旗北），一直抵达祁连山一带。匈奴人被霍去病神出鬼没的战术搞得晕头转向，被打了个措手不及，接连败北。这次战役，霍去病俘虏了王母、单于阏氏、王子，俘虏相国、将军、当户、都尉等120多人，歼灭匈奴兵3万余人，此外还接受匈奴单桓王、酋涂王及相国、都尉等2500人投降，可谓战果累累。
在此之后，霍去病的声望日渐显赫，地位日渐尊贵，几乎与卫青平齐。然而天妒英才，公元前117年，霍去病不幸英年早逝，年仅24岁。汉武帝非常悲痛，追谥他为景桓侯。