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杜甫曾写过一首诗，名为《江南逢李龟年》：
岐王宅里寻常见，
崔九堂前几度闻。
正是江南好风景，
落花时节又逢君。
李龟年是唐玄宗时期非常有名的一位音乐家。
众所周知，唐玄宗喜爱音律，他在这方面也颇有天赋。玄宗曾在宫廷中养了大批艺人乐工，李龟年就是其中之一。
李龟年歌唱得非常好，还擅长吹奏觱篥、羯鼓。李龟年在作曲方面也有很高的造诣。他还有两个弟弟，一个叫李彭年，另一个叫李鹤年，文艺天赋都十分出众。李彭年擅长舞蹈，李鹤年擅长歌唱。兄弟三人曾共同创作了一首乐曲，名为《渭川曲》，深受唐玄宗的喜爱。
由于唐玄宗喜好音律，上行下效，当时的王公大臣也沉迷此道。所以，李龟年三兄弟常常受邀前去表演弹唱，每次都能得到丰厚的赏赐，身家十分丰厚。
“安史之乱”爆发后，李龟年辗转流落到江南。每每想起从前，他便会演唱几曲，歌声哀婉动听，令人泫然欲泣。那时候，恰巧杜甫也流落到江南，一次偶然的机会，杜甫听到李龟年的歌声，回想盛唐时的繁华，竟已如过眼云烟，不由得感慨万千，这首《江南逢李龟年》就是杜甫在那时写下的。
后来，李龟年辗转到了湖南湘潭，在湘中采访使举办的宴会上，他唱了一首王维的《相思》，歌声哀婉凄凉，听者皆潸然泪下。随后，李龟年又唱了一首王维的《伊州歌》：
清风明月苦相思，
荡子从戎十载余。
征人去日殷勤嘱，
归雁来时数附书。
李龟年一边唱着，一边回想当年自己在宫中为唐玄宗表演歌唱的情景。对李龟年来说，唐玄宗于他有知遇之恩，二人的感情远非常人所能及。然而如今，玄宗已是风烛残年，李龟年也垂垂老矣，此生怕是再也没有相见的机会。
一曲唱毕，李龟年心中大恸，忽然就昏死过去，只有耳朵尚存些许温热。众人以为李龟年死了，但他的老妻坚持不肯殡殓他，守了四天，李龟年才悠悠转醒。正如李龟年所料，他与玄宗此生未能再见一面，最后郁郁而终。