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《汉书》中有这样一句话：“邓氏钱布天下，其富如此。”这里所说的“邓氏钱”，又称“邓通半两”，指的是汉文帝时期一个名叫邓通的人所铸造的钱币。
看到这里，或许有些读者会觉得很奇怪，汉代时候，私人可以铸造钱币吗？其实，汉朝初年，朝廷中央集权程度不高，诸侯在自己的封地内有很大的权力，其中就包括钱币铸造权。后来，朝廷加强了集权，钱币铸造权才被中央朝廷牢牢地把控住。
再说回邓通。
邓通是西汉文帝的嬖臣，擅长拍马屁，很得汉文帝的宠爱。有一回，汉文帝让相士许负给邓通看相。许负断言说，邓通以后会陷入贫困，最终饿死。汉文帝听到之后很不高兴，说道：“邓通的富贵皆在于朕，朕想让他富有，有何难哉？”
说完，汉文帝当即下了一道诏书，允许邓通自己铸造钱币，并将蜀郡严道县的铜山赏赐给他。从此，邓通富可敌国，而他所铸造的钱币品质也十分优良，光泽亮、分量足、质地纯、厚薄匀，“邓氏钱”就此闻名天下。
有一次，汉文帝生了毒疮，流脓不止，疼痛难耐。邓通感念汉文帝对自己的宠爱，亲口为文帝吮吸脓毒，汉文帝大为感动。后来太子前来探病，汉文帝想让太子帮自己吸脓，结果太子恶心得呕吐了起来，汉文帝为此很不高兴。因为此事，太子对邓通怀恨在心。
几年后，汉文帝驾崩，太子即位，他一登基就革去了邓通的职务，并没收了他的全部家产。最终，邓通果然如相士许负所言，寄食人家，穷困而死。