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中国是世界“四大文明古国”之一，不仅有着悠久绵长的历史，还有着令人骄傲的灿烂文明。而在漫长的历史中，中华文明得以延续，最大的“功臣”莫过于先贤们遗留的数目庞大的古书。
我国的古书浩如烟海，史书在其中所占的比重相当大。一提及史书，人们必然会第一时间就想到司马迁的《史记》。
《史记》最初称为《太史公书》，是我国历史上第一部纪传体通史。作为“正史”的“二十四史”也采用纪传体这一写作手法。
所谓纪传体，指的就是以为人物立传记的方式记叙史实的史书体裁。这是司马迁在总结归纳前人经验的基础上，创造的一种比较全面且实用的史书编纂格式。
以《史记》为例，全书主要分为五个部分：本纪、世家、列传、表、书。
“本纪”是帝王传记，按时间顺序记载帝王生平的重大事件和政绩言行，是全书的第一部分。
“世家”是诸侯传记，主要记述子孙世袭的王侯封国历史以及一些比较重要的人物事迹。
“列传”是帝王、诸侯以外的其他重要人物的传记。无论是哪一本纪传体史书，“列传”的篇幅都是最长的。
“表”主要是以表格的形式简列人物和事件。
“书”主要记述制度的发展，内容十分广泛，涉及礼乐制度、社会经济、天文兵律、河渠地理等方方面面，每一篇“书”都犹如一部专史。
《史记》在中国文学史上有着非常崇高的地位，曾被鲁迅先生赞誉为“史家之绝唱，无韵之《离骚》”。
《史记》取材广泛，记事翔实，内容丰富。作者司马迁修史态度严肃认真，因而《史记》具有很高的历史价值和文学价值，是“二十四史”之首。从传说的黄帝时代，一直到汉武帝太初元年（前104），《史记》叙述了中国3000年左右的历史。
众所周知，《史记》的作者是西汉史学家、文学家司马迁。司马迁（约前145或前135—？），字子长。其父司马谈曾任太史令一职，负责管理皇家图书、收集史料和研究天文历法。
司马谈非常重视对司马迁的教育。司马迁10岁时就在父亲的指导下习读《尚书》《左传》《国语》等书。后来，他又先后跟随大学者董仲舒、孔安国学习《公羊春秋》和《古文尚书》。
汉武帝元朔三年（前126），司马迁刚满19岁，他听从司马谈的指示，开始游历天下，搜集旧闻古事、遗闻传说。这段经历让司马迁开阔了胸襟、增长了见识，并为之后编纂《史记》打下了良好的基础。
后来，司马谈去世，司马迁承袭父职，做了太史令。他知道，父亲最大的愿望就是编写一部通史。只可惜，这个愿望还未实现，父亲就去世了。弥留之际，司马谈嘱咐司马迁，一定要继承他的遗志，完成这项未竟的事业。因此，司马迁一生都在为实现这一目标而努力。
成为太史令之后，司马迁得以阅读大量的皇家图书、珍贵文献和国家档案，而这些都成为他日后编写《史记》的重要资料来源。汉武帝太初元年（前104），司马迁开始着手编写《史记》。
汉武帝天汉二年（前99），大将军李陵兵败投降匈奴。消息传回朝中，汉武帝大怒，满朝文武愤愤声讨李陵，唯有司马迁站出来为李陵说话，认为李陵兵败是因为寡不敌众、缺乏救兵，责任不全在他一人。司马迁因此事而被汉武帝迁怒，他锒铛入狱并遭受腐刑。
肉体的伤残和精神的耻辱都没有击垮司马迁。在坚忍与屈辱之中，他更加发愤，努力完成“太史公”的使命。征和二年（前91），司马迁终于完成了《史记》的创作。全书130篇，包括本纪12篇，表10篇，书8篇，世家30篇，列传70篇，共52万余字。
可悲的是，直到朝政清明的汉宣帝年间，他的外孙杨恽才终于将这部不朽名著公之于世，此时司马迁已经去世多年。