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甲骨文是我国目前已知最早的成熟文字，是汉字的早期形式。甲骨文又称为“契文”“龟甲文字”或殷墟文字，最早出土于河南省安阳市殷墟。
甲骨文是刻写在龟甲和兽骨上的文字，它的名称也由此而来。商朝后期，商王将甲骨文用于占卜和记事。严格地来说，这些卜辞和记事文字并不是历史记载，但因其内容丰富、数量众多，遂成为学者们研究古代文字和历史的重要史料。
那么，甲骨文是如何拨云见日、为人所知的呢？这就要追溯到清朝末年了。
众所周知，商王朝的都城就在今天的河南省安阳市。当初，商王朝被西周攻灭之后，那里便成了一片废墟，直到明朝才开始有人在废墟之上耕作。到了清朝，人口增加，需要扩大耕地面积，这片废墟也被“开发”成了耕地。在耕作过程中，不少农民从地里刨出了骨头碎片。他们认为，这些骨头碎片是一味名为“龙骨”的中药，便将其卖给了中药铺。
光绪二十五年（1899），时任国子监祭酒的王懿荣害疟疾去药铺买药，他正好需要“龙骨”这味药材。王懿荣是一个非常有学问的人，当他看到自己买的“龙骨”上刻有许多符号时，敏锐地意识到，这很可能是古时候的文字。于是，王懿荣把中药铺里所有的“龙骨”都买了下来。当他得知这些“龙骨”是从商都遗址废墟里挖出来的之后，更加肯定了自己的猜测。他于是开始收集这种刻有符号文字的“龙骨”。
王懿荣去世之后，他所收集的“龙骨”散落各处，其中有一部分卖给了一个名叫刘鹗的人。刘鹗也是一位非常有名的晚清学者，他有一部十分著名的作品——《老残游记》。
得到这些碎片之后，刘鹗非常重视，并于1903年写了《铁云藏龟》，这是我国有关甲骨文的第一部著录。次年，另一位著名的学者孙诒让根据刘鹗的《铁云藏龟》，撰写了《契文举例》，这是我国历史上第一部研究甲骨文的专著。
自那之后，甲骨文作为一种亟待研究的文字，越来越受到学者们的重视，甲骨的发掘、收购工作也基本上没有间断。
甲骨文
1936年，第13次发掘殷墟时，学者们从YH127坑得到了17000余片甲骨，其中300余片甲骨是完整的，堪称自甲骨文发现以来的最大收获。1973年，发掘小屯南地时，又得到5000余片甲骨；1977年，发掘陕西岐山凤雏村时，又出土了17000余片西周时期的甲骨。
自王懿荣首先发现甲骨，已经过去了100多年，我国学者们在甲骨文的考释、著录以及研究方面都取得了重大的突破。2017年11月24日，甲骨文顺利通过联合国教科文组织“世界记忆工程”国际咨询委员会的评审，正式入选《世界记忆名录》。
众所周知，甲骨文是商代人用青铜刀刻在龟甲和兽骨上的文字。
那么，商代的人为什么要将文字刻在龟甲和兽骨上呢？这些文字又有什么用途？
其实，人们这么做主要是为了占卜。古时候，占卜之风盛行，不论做什么事情，人们都习惯事先卜问一下吉凶，预测一下结果。比如战争的胜负、疾病的轻重、庄稼的收成、打猎的收获，甚至是天气的变化、新生儿的性别，等等。尤其是大贵族、奴隶主，他们做任何决策之前都要向鬼神问吉凶，然后再决定行止。
那时候的占卜方法，就是先在甲骨上凿出小槽或者钻个孔，然后将甲骨放入火中烘烤。这样，甲骨被凿出小槽或钻过孔的地方就会出现一些形状各异的裂纹，人们可以根据裂纹的不同形状来判断结果的吉凶。之后，人们会将占卜的结果刻在甲骨上，等到事情应验，又将应验的情况也刻在甲骨上，这就是甲骨文的来源。
从造字方法来看，甲骨文不仅包含象形字，还有不少会意字、假借字和形声字等。可以说，甲骨文是我国已知最早的比较成熟的文字。而且，中国的书法艺术也可以说是发轫于甲骨文时代，因为甲骨文已经具备了书法的三要素：笔画、间架和章法。
目前，我国学者发现的甲骨文字已经有4500个左右，其中近一半的文字已经被历史学家和古文字学家考释出了含义。