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史蒂芬（Stefan）讨厌自己，讨厌工作，对生活完全厌倦。他觉得自己跟女友被困在了一个死胡同里，“该死的，她根本不了解我，也不知道我想要什么。”他感到孤单又绝望。
史蒂芬试图跟他的女友谈这件事，但他觉得她根本没在听。停顿了一会儿之后，他承认也许自己就是不知道该怎样跟她沟通。他俩尝试做了几个疗程的心理咨询，但他为此尴尬又自卑。一系列治疗没有效果后，他放弃了。
最近他发现抽大麻能让自己过于活跃的思维冷静下来，还有助睡眠。但这些作用也在慢慢减弱。他开始喝酒，却感觉更加沮丧，“面对现实吧，我就是个失败者。”
为了让生活回到正轨，史蒂芬试过很多办法，都以失败告终。他尝试跟朋友出去玩，但他们通常都去酒吧，这只会让他喝得更厉害。他听说锻炼很有用，但他似乎没有精力或者动力定期去健身。他常常想到自杀，“嘿，我还有什么好失去的呢？我完全就是在浪费生命。也许我应该了结了自己。”
史蒂芬说这话并不是认真的，但这倒能给他带来一些表面上的平静。即便是结束自己的生命，也至少有一件事是根据自己的意愿去做的。这种失去控制的感觉实际上是最让他心烦的。他其实受得了自己的无良老板和无聊的工作内容；他也能说服自己和女友分手，搬到另一个地方住；他能减少对酒精和大麻的依赖。但这些都无法从根本上改变他对自己的生活产生的空虚感和无意义感，无法改变他因无法掌控事情走向而产生的不确定的感觉。
史蒂芬的困境很大程度上是因为他重复做无用的事情。他边摇头边说道，他和女友几乎每天晚上都会为同样的事情争吵。他好几次向上司申请换岗位，都没有获得同意。但他却没有改变策略，只是在不断重复同样的错误。
当然，我们不知道什么能帮助史蒂芬从痛苦的泥沼中解脱出来。我们没有足够的信息来判断他身上发生的事情，也不知道这个问题跟他的过去和生活方式有什么关系。然而，他的经历清楚地告诉我们什么是行不通的。
史蒂芬说，他希望做出改变，但他的行动却相反。某种程度上，好像无论他感觉多么痛苦和绝望，他身上仍然有一部分对未知感到恐惧。