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宣布停战之后，理论家和研究者都在寻找“普遍因素”，寻找那些在不同的人群、文化、问题领域中普遍适用的东西。促进改变的治疗方法和干预措施是因人而异的、专业化的，改变取决于出现的具体问题。对于开始改变的策略，即使在质量和效率上出现显著的改进，我们也无法准确地说出发生了什么。这与气候变化现象没什么不同：我们知道它发生了，我们认为它是由于温室气体造成的，但是我们不确定它会影响哪些地区、会如何影响，不确定它对于地球的威胁有多严重，也不确定临界点是否会出现、何时会出现。
这就是为什么尝试协调不同的观点并探索他们中的普遍要素是如此重要。如果这是真的，或许条条大道通罗马，一种有效的方式是识别、描述以及具体化这些素材。例如，如果你被问到各种快餐的共通点是什么——玉米饼、汉堡、炸鸡、沙拉、炸薯条（仅巨无霸这一种汉堡就有70种材料）——你可以检查这份清单，并发现一些共通的特点，例如黄多糖胶稠化剂（稳定剂）、大豆油、盐以及玉米糖浆。同样，如果你被要求记住生活中所做出的所有重要的改变，然后将你认为发挥作用的所有因素做成一份综合清单，你会列出许许多多的因素。但如果你把这份清单削减到只列共通因素，你可能会得到一份只包含五六个要素的清单，这些要素似乎抓住了其他许多因素的本质。这也正是我们在接下来的章节会一起做的事情。
通过这本书，我会告诉你到底是什么造成了改变，这是权威的解释。我会通过引人注目的例子、研究成果和逻辑思维来支持自己的观点。我完全了解改变实际上是个谜，但是如果我们关注那些人们在自己的生活中做出的显著改变，并仔细地寻找与这些改变有关的最强大的、最频繁出现的特征，就可以解开这个谜。
这里有些好消息：尽管理解改变发生的潜在工作机制既有趣又有用，这样你就可以更加系统化、并且有目的地按照这种方式去努力，而这并不需要有意去做。但你不用为了改善或修正问题而去识别问题的原因，也不用去过多地理解原因。甚至有些优秀的理论在争论，对洞察力的追求不但达不到预期目标、浪费时间，而且可能具有潜在危险。此外，对于像自闭症这样的问题，有很多成功的治疗方法，但我们其实并不知道是什么导致了自闭症。
人们做出的大部分改变都超出了自己能够理解的水平，有些甚至超出了意识水平。但是这些转变非常坚实，而且会随着时间不断深化，最后变成你自己的一部分。一旦对于自身的过程和模式有了更多的了解，你就可以显著地提升改变的量级、强度以及速度。