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谷 ① 神 ② 不死，是谓玄牝 ③ 。玄牝之门，是谓天地根。绵绵若存，用之不勤。
①谷：形容虚空，本义为山谷，此处喻指“道”的虚空性。
②神：“道”运行不息的变化规律。
③玄牝（pìn）：母性，指万物所生的总根源。玄，幽深不测；牝，母体。
“道”的虚空变化永不停歇，这就是它的微妙之处。“道”生养天地万物无迹可寻，但确是天地的根源。它连绵不绝地存在着，对宇宙万物的作用是无穷无尽的。
本章用简洁的文字继续阐述了前文中“道”在天地之先的思想，用“谷”来象征“道”体的虚空，用“神”来比喻“道”生万物的绵延不绝，认为“道”是在无限的空间中支配万物发展变化的力量，是具有一定物质规律性的统一体。
天长地久 ① 。天地所以能长且久者，以其不自生 ② ，故能长生。
是以圣人，后其身 ③ 而身先 ④ ，外其身 ⑤ 而身存。非以其无私 ⑥ 邪？故能成其私。
①天长地久：长、久，均指时间长久。
②以其不自生：因为它不为自己而生存。以，因为。③身：自身，自己。以下三个“身”字同义。
④先：居先，占据了前位，此处指高居人上。
⑤外其身：这里是置之度外的意思。外，是方位名词作动词用，使动用法。
⑥无私：从无而私，即把好的外界环境看作个人权益的保障。无，外界环境；私，自身权益。
天地是长久存在的。天地之所以能够长久存在，是因为它们的运行、存在不是为了自己，所以能够长久。
因此圣人把自己摆在后面，反而能赢得尊敬和利益；把自身置之度外，结果反而能保全自己。不正是因为他不自私吗？所以他能够成就自己，并实现目的。
人生在世，必须要有正确的人生观。人生观从何而来？首先得明悟天长地久的道理，然后才能有正确的人生观。故建言有之：人不为己，天长地久！
人之道，必以利人才能利己。如果人人都损人利己，则天下就危险了。所以觉悟高尚的人常常想着为大众求福报，而不会以个人为中心，为利益而争斗。
上善 ① 若水。水善利万物而不争 ② ，处众人之所恶 ③ ，故几于道 ④ 。居善地，心善渊 ⑤ ，与善仁 ⑥ ，言善信，政善治，事善能，动善时 ⑦ 。夫唯不争，故无尤 ⑧ 。
①上善：最完善的。人性有善的一面。上，形而上，指人性。上善即最善。这里老子以水的形象来说明圣人是道的体现者，因为圣人的言行有类于水，而水德是近于道的。
②不争：一种平衡状态，不与万物相争。
③恶：令人厌恶的，卑下的。
④几于道：接近于道。几，接近。
⑤渊：沉静，深沉。
⑥与善仁：与人相处善于真诚仁爱。
⑦动善时：行动善于把握时机。
⑧尤：怨咎，过失。
最高境界的人就像水一样。水善于滋润万物却不与万物相争，它总是处于人们所厌恶的卑下之处，所以最接近“道”。最完善的人善于选择居住的地方，心胸深沉宁静，待人真诚仁爱，从政有条有理，做事利用特长，行动抓住时机。正因为他像水那样与世无争，所以没有什么过失。
在自然界万事万物当中，老子最赞美水，认为水德是最接近于道的，而他理想中的“圣人”是道的体现者。
上善的本质是至静圆满的永恒。上善之人是最庄严神圣的，他们天生就有慧根，与众不同，不会伤害众生，对于名利毫不动摇，完全做到了见素抱朴，清静无为。上善之人的本质就是本性。