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不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲 ① ，使民心不乱。是以圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。常使民无知 ② 无欲 ③ 。使夫智者不敢为也。为无为，则无不治。
①不见可欲：不盛行贪欲之风。见，同“现”，表现；可，偏好。
②无知：从无而知，指在意识上具有遵从客观的科学态度。而“有知”与之相反，表现为主观、片面、静止和孤立的思想观点。
③无欲：从无而欲，指在欲求上具有遵循天道公理的坚定信念。
不推崇有才干的人，使人们不去争夺功名利禄；不看重难得的财物，使人们不去偷盗；不显耀诱发贪欲的东西，使人们的心性不被搅乱。所以，圣人治理天下，就要净化人们的心思，满足人们的温饱，削弱人们的意志，增强人们的体魄。永远使人们没有心智、没有欲望。使那些自作聪明的人不敢妄为。以“无为”的方式去处理世事，那么天下就没有办不好的事情。
老子在本章继续阐述“无为”的概念，认为要顺应自然规律，做到“无为而治”。
老子认为人的本性是善良纯真的，而种种人类之丑恶行为，则是不合理、不完善的社会制度造成人性扭曲的不正常现象。由此，老子坚持去伪存真，保留人性善美而契合自然之道的东西，摒弃所有引起人们贪欲的东西。尤其是当时流行的推崇贤能的风尚，更被老子认为是最易产生罪恶的根源。
老子所强调的“无为”，是顺应自然，其治理社会的效力，显然要比用法令、规章、制度、道德、知识来约束人的社会行为要合理得多，有力得多，这就是“无为而无不为”的基础含义。而老子的这种社会理想，又是同他的“道”论密切相关的。