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道可道 ① ，非常道 ② ；名可名 ③ ，非常名。
无名 ④ ，万物之始；有名 ⑤ ，万物之母。
故常无 ⑥ 欲，以观其妙；常有 ⑦ 欲，以观其徼 ⑧ 。
此两者同出，异名同谓。玄 ⑨ 之又玄，众妙之门。
①道可道：“道”学即哲学，可以弄懂、弄通。前一个“道”字为专有名词，后一个“道”字为动词，表示通往、通达之义。
②非常道：不是一个固定程式。常，同“恒”，表示事物具有一定性，其意义与数学上的“常数”“常量”中的“常”是相同的；道，在这里指某种程式。
③名可名：指哲学的观念形态可以建立、形成。前一个“名”为名词，指事物形态；后一个“名”为动词，表示建立、形成之意。
④无名：无形的世界，即无定形不具象的事物总和。
⑤有名：有形的世界，既有定形又具象的事物总和。
⑥常无：一定的外界因素影响和作用。
⑦常有：事物有着自身的个性要求和成长特点。
⑧徼（jiào）：事物的边或其程度。当其程度为连续性时便叫作过程。
⑨玄：隐性。在哲学上表示事物内在的、联系性的东西。
我们一般人可以用语言说出来的“道”，它不是哲学意义上永恒的“道”；同理，可以用言语说出来的“名”，它就不是哲学意义上永恒的“名”。
“无”是天地的开始和基础，“有”是万物的根源。所以，我们经常要从“无”中去观察“道”的奥妙，经常从“有”中去认识“道”的发端。
“无”和“有”这两者，只是来源相同而具有不同的名称。它们都可以说是极其深奥的，是极幽远极深刻，是一切事物变化的总基础。
老子在这里提出了“道”这个概念，作为自己哲学思想体系的核心。在“道”的解释中，人们有大致相同的认识，即认为它是运动变化的，而非僵化静止的；而且宇宙万物包括自然界、人类社会和人的思维等一切运动，都是遵循“道”的规律而发展变化。
总之，老子说“道”产生了天地万物，但是它不可以用语言来说明，而是非常深邃奥妙的，并不是可以轻而易举地加以领会，这需要一个从“无”到“有”的循序渐进的过程。