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太上，下知有之；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，侮之。信不足焉，有不信焉 ① 。
悠兮 ② ，其贵言 ③ 。成功事遂 ④ ，百姓皆谓“我自然 ⑤ ”。
①信不足焉，有不信焉：统治者的诚信不足，人们自然不信任他。
②悠兮：悠闲自得的样子。
③贵言：不轻易发号施令。
④成功事遂：成就了事业。事，指君王治国安邦大业。⑤自然：自己这样，原来如此。
最好的政治，就是人们根本意识不到统治者的存在；其次，人们亲近赞扬他；再其次，人们害怕他；更其次，人们轻侮他。统治者的诚信不足，人们自然对他不信任。
最好的统治者是悠闲自如的，他不轻易发号施令。事情办成功了，百姓都说：“我们本来就应该是这样的。”
这一章里，老子提出了自己的政治思想主张，他把统治者按不同情况分为四种，其中最好的统治者是人们不知道他的存在，最坏的统治者是被人们所轻侮，处于中间状况的统治者是老百姓亲近并称赞他，或者老百姓畏惧他。
老子理想中的政治状况是：统治者具有足够的诚信，他悠闲自在，很少发号施令，政府只是服从于人们的工具而已，政治权力丝毫不得逼临于人们身上，即人们和政府相安无事，各自过着安闲自适的生活。当然，这种美治在当时并不存在，这只是老子的主观愿望，是一种乌托邦式的政治幻想。