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上善 ① 若水。水善利万物而不争 ② ，处众人之所恶 ③ ，故几于道 ④ 。居善地，心善渊 ⑤ ，与善仁 ⑥ ，言善信，政善治，事善能，动善时 ⑦ 。夫唯不争，故无尤 ⑧ 。
①上善：最完善的。人性有善的一面。上，形而上，指人性。上善即最善。这里老子以水的形象来说明圣人是道的体现者，因为圣人的言行有类于水，而水德是近于道的。
②不争：一种平衡状态，不与万物相争。
③恶：令人厌恶的，卑下的。
④几于道：接近于道。几，接近。
⑤渊：沉静，深沉。
⑥与善仁：与人相处善于真诚仁爱。
⑦动善时：行动善于把握时机。
⑧尤：怨咎，过失。
最高境界的人就像水一样。水善于滋润万物却不与万物相争，它总是处于人们所厌恶的卑下之处，所以最接近“道”。最完善的人善于选择居住的地方，心胸深沉宁静，待人真诚仁爱，从政有条有理，做事利用特长，行动抓住时机。正因为他像水那样与世无争，所以没有什么过失。
在自然界万事万物当中，老子最赞美水，认为水德是最接近于道的，而他理想中的“圣人”是道的体现者。
上善的本质是至静圆满的永恒。上善之人是最庄严神圣的，他们天生就有慧根，与众不同，不会伤害众生，对于名利毫不动摇，完全做到了见素抱朴，清静无为。上善之人的本质就是本性。