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除了抵抗殖民统治和发动对外战争之外，内战也是战争的重要组成部分。作为内战，一般都是有组织性地进行战争，且都涉及相当规模的人数的参与，而战争的目的则是为了争夺国家的领导权。内战的这些性质决定了它将给国家带来相当严重的破坏。
●伯罗奔尼撒战争绘画
几乎所有希腊的城邦都参加了这场战争，其战场涉及了当时整个希腊语世界。这场战争结束了雅典的黄金时代，结束了希腊的民主时代，强烈地改变了希腊国家的命运。
在古埃及一位名叫哈谢海姆的国王雕像的基座上，刻着他杀死“北方的敌人47209”和“48205人”的字样，表明他在统一埃及的过程中对北方战争的巨大规模和残酷性。而世界早期历史上最有名的内战可以算是伯罗奔尼撒战争了。在文明发达的古希腊内部，实行贵族政治的斯巴达城邦和实行奴隶主民主政治的雅典城邦存在着很大的矛盾，双方都希望干预中小城邦的内政，在希腊推行自己的政治制度，当双方的矛盾发展到不可调和的程度时，公元前431～前404年，爆发了希腊众多城邦中以雅典为中心的雅典联盟和以斯巴达为中心的伯罗奔尼撒联盟之间的战争。虽然雅典同盟在军事和经济实力上都占优势，但是由于指挥失误、政治腐败、瘟疫等原因，最后却在内战中输给了斯巴达。
不管双方的胜败如何，伯罗奔尼撒战争给希腊世界带来了前所未有的破坏。它使希腊小农经济与手工业者破产，在战争中死去了大量的人，使不少城邦丧失了大批劳动力，土地荒芜，工商业停滞倒闭。大批公民破产，兵源减少，城邦的统治基础开始动摇。贫民生活无以为继，他们不满富人和豪强的统治，风起云涌的起义打击了奴隶主的统治，进一步加速了希腊城邦的衰落。伯罗奔尼撒战争不仅结束了雅典的霸权，而且使希腊的城邦制度退出了历史舞台，而其奴隶制度在战争的打击下也走向衰落。这次内战成为希腊历史的转折点。
统治者争权夺利引起的内战在世界历史上并不少见，而且一般争斗的双方（或各方）无法分清正义与非正义。比如，1467年（应仁元年），因为第八代将军的继嗣问题，日本爆发了历史上有名的“应仁之乱”，参与内战的武士达20多万人，混战持续了10年之久，京都化为一片焦土。这场内战没有正义的一方。但另一方面，世界历史上有许多革命都是由分别代表历史进步和阻碍历史进步的两股势力之间的发生的战争，对一个国家而言，这样的革命常常以残酷的内战形式出现。然而，为了换取进步，内战中的流血和牺牲在所难免。
英国的资产阶级革命就是以内战的形式而进行的。1640～1688年，英国发生了两次国内战争，它是以新兴资产阶级为首的广大社会进步阶层反对君主专制和封建制度的武装斗争，是17世纪欧洲范围内的第一次资产阶级革命主要的也是最高的斗争形式。1644年7月初，英国国会军和保皇党的王军在马斯顿荒原展开了内战以来首次大规模会战，两军展开激烈战斗，最后王军溃败。王军投入1.5万人，死亡3000多人，被俘1500人。马斯顿的胜利成为英国内战的转折点，从此国会军掌握了战争的主动权。1645年6月，双方在内斯比附近进行交战，国会军对7500名王军进行了毁灭性的打击，王军从此一蹶不振，国会军奠定了内战胜利的基础。英国资产阶级革命之所以取得胜利，国会军赢得内战是其决定因素。
●在英国资产阶级的战争中，克伦威尔领导国会军奋勇杀敌。
另一场著名的资产阶级革命性质的内战是发生在1861～1865年的美国南北战争。在这场由实行种植园黑人奴隶制度的南方各邦和实行自由工商业制度的北方各邦进行的战争中，交战双方一共死亡62万人，其中北方死亡36万，南方为26万，而双方负伤人数都在百万以上。双方共耗费军费250亿美元。南北战争是美国历史上第二次资产阶级革命，虽然这场内战使得美国白骨蔽野，但它基本上废除了黑人奴隶制度，较好地解决了农民的土地问题，维护了国家统一，为美国资本主义的加速发展扫清了道路，并为美国跻身于世界强国之列奠定了基础。
英国资产阶级革命是导致资本主义制度在英国确立的一次早期资产阶级革命。又称英国内战、清教徒革命。1640年11月，国王查理一世被迫召开新国会，标志着英国革命的开始；其结束的标志是1688年的“光荣革命”。这次革命对英国和整个欧洲都起了重大影响。它是人类历史上资本主义制度对封建制度的一次重大胜利，为英国资本主义迅速发展扫清了道路；揭开了欧洲和北美资产阶级革命运动的序幕，推动了世界历史发展的进程。鉴于其巨大的历史意义，一般把革命开始的1640年作为世界近代史的开端。
在这一场又一场争夺国家权力的战争中，即使能够分清楚交战双方的正义与否，但是站在正义这一方的人们未必一定能赢过对手。1931年，由于阶级矛盾和民族矛盾极其尖锐，西班牙爆发了一场反对独裁、争取共和的资产阶级民主革命，建立了西班牙共和国，后来人民阵线的反法西斯政治同盟占据了优势。但是革命的胜利果实却被那些政治野心家所觊觎，为首的是法西斯军官佛朗哥，他在1936年7月发动了防止“赤化”的叛乱。由于叛乱早有预谋，全国军队的14.5万人中有10万人倒向了叛乱分子一边。
佛朗哥成功地挑起了内战之后，一方面，英、法、美宣布“不干涉”西班牙内部事务，另一方面，德、意法西斯直接支持佛朗哥，为其提供军事援助，甚至直接派出正规军进攻西班牙共和国。1936～1939年间，外国干涉军竟多达30多万人。虽然共和国也有国际力量的支持，但是军事优势还是不可避免地转到了佛朗哥一边。1939年3月28日，首都马德里陷落，共和国被倾覆，佛朗哥建立军国主义独裁政权统治西班牙，直到1975年去世。这次内战成为西班牙的一场民族大悲剧。内战中有100余万人死亡，成千上万的人背井离乡。西班牙内战是第二次世界大战前欧洲最大的流血战争之一，给西班牙人民带来了巨大的损失。
似乎只要国家存在，为了争夺国家领导权力的斗争就会继续下去。而在这些内战中，蒙受巨大灾难的永远是底层的人民。