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贞宁十二年隆冬，雪期比去年晚了将近一个月，天下的寒气跟着干凛的风聚拢，冻得人耸肩佝背。在京城东南侧的宫墙外面，占地两万平米的皇家猎场南海子（1）中，所有海户（2）都在期待着这年的第一场雪。
邓瑛靠在石壁上，眼前是一大群和他一样衣衫单薄的可怜人。
他们三五成堆地缩在不同的角落里，沉默地盯着邓瑛，面上的情绪大多有些复杂。邓瑛将戴着刑具的腿向后撤了几寸，粗麻料的裤腿落下来，勉强盖住了他脚腕上的擦伤。他皱了皱，但没有出声。
一个年轻人伸开蜷缩的腿站起来，在众人的目光中扯下衣服上的一块布，试探着递给邓瑛，怯生生地对她说“你用来……裹一下你的脚腕吧。”
邓瑛低头看着那块灰白色的破布，一时间忽然就有了和这些人境遇相连的感受。
他们所在的地方是南海子的仓房，平时用来存放准备供应宫中的粮肉，但这会儿仓内却几乎是空的，只有几块干肉伶仃地挂在仓梁上。
秋季收成不好，交秋后，司礼监就把这个地方辟成了暂时性的拘留营。
仓库里居住的，全是无籍的阉人。
贞宁初年，朝廷禁止私自阉割男性，对于自宫逃避徭役赋税的男子也施以重刑，但后来由于皇家子嗣增多，二十四局的事务逐渐繁杂，对阉人的需求也就越来越大，于是初年的那道禁令，此时已经基本变成了空文。
南海子里的人，大多苦于生计，自宫为阉。
有些人上了年纪，有些人还是十二三岁的孩子。
他们白日在南海子里劳作，夜里就挤在仓库里潦草安置。各怀憧憬地等待着司礼监和二十四局的人来挑选。
邓瑛是这些人当中唯一的“男人”。
也不知道安排的人是不是刻意的，让蝼蚁围困伤鹤，到也是刑前最残忍的羞辱。
“这个不……哎哟……”
门口风灯把人影燎出细绒绒的毛边儿。
邓瑛抬起头，杨婉抱着一大摞药草从角门溜了进来，话还没说完就直接摔在了他的面前。
地上都是干草和麦麸，跟皮肉摩擦立即见血。
杨婉痛得眯眼，挣扎着坐起来看了一眼破皮的手掌，无奈地朝伤口连吹了几口气了。
已经半个月了，她还是没能习惯这副身体。
仓内的人都没有出声，显然不是第一次见到杨婉。
齐刷刷地看了她一眼后，就各自缩回了目光。
杨婉咳了一声，吐出呛到嘴里的草根子刚准备站起来，额头却撞到了邓瑛冰冷的手指。
她忙抬头，面前的人仍然沉默地靠墙坐着，伸向她的手正干干净净地向上摊开。手腕上束缚着刑具，囚衣单薄的袖子此时滑到了手肘处，露出手臂上的新旧交错的伤痕。
绝色美人啊。
杨婉在心里感慨。
这被刑罚蹂，躏过后完美的破碎感上经家破人亡之痛，下忍残敝余生之辱。其主人却依旧渊重自持。这要是拎回现代，得令多少妹子心碎。偏他还一直不出声，神情平静，举止有节，对杨婉保持研究对象初期神秘感的同时，也一点不失文士修养。
“行……行了，我自己站得起来。”
她说着起来拍掉身上的草灰，小心把地上的草药堆到邓瑛脚边，挽起自己的袖子，低头说道：“你这个脚腕上的伤再摩下去，就要见骨了。以后得跛在这一劫上，我呢也不是什么正经医生啊，这草草药的方子是外婆在我小时候教我的，我也不知道我记全没有。要好呢你不用谢我，要没好…”
她说着伸手试图去挽邓瑛的裤腿，“要没好你也别怪……”
邓瑛在她的手捏住自己的裤管时，突然将腿往边上一撤，杨婉措不及防地被他的力道猛地往旁边一带，扎实地又摔了一跤。
“我说你……”
邓瑛仍然没有说话，眼神中到也没什么戒备，只是有些不解。
杨婉趴在地上拍了拍自己的脸，挣扎着直起身，索性盘腿坐在他面前，淡定地挽好散乱的头发，摊开双手，尽量让自己的声音听起来诚恳一些，“来，我坦白跟你说，我就想给你涂个药，你跟我也摊开说，都半个月了，你要怎么样才肯让我碰你。”
邓瑛搂住手上的镣铐，弯腰把被杨婉撩起半截的裤腿放了下来，继而将手搭在膝盖上，沉默地闭上眼睛。
就像之前把所有的耐性都奉献给了原始文献，杨婉觉得此时自己的脾气好得连她自己都觉得有点不真实。
“邓瑛。”
她盯着邓瑛的脸，调整情绪唤了一声他的姓名。
面前的人只是动了动眼皮。
坐在邓瑛旁边的一个上了些年纪的阉人看不下去了，出声劝杨婉，“姑娘啊，自从他被押到我们这儿来啊他就没张过口，可能……”他说着指了指喉咙。
杨婉听完不禁笑了一声，“哈，他不知道多能说。以后能气死一堆人。”
老人听着她明朗的声音也笑了，“你这姑娘说话，真有意思。”
无论在什么年代，被人夸总是开心的。
杨婉从手里分出一把草药递给老人，“老伯我看你手上也有伤，拿这个揉碎了敷上，有好处的。”
老人没敢要，反问道：“这些草药姑娘是哪里来的。”
“哦。”
杨婉抬手指了指外头。
“就李太监那院儿里的小晒场上扒拉来的。”
她这么一说，连邓瑛都睁开了眼睛。
老人压低了声音，往角落里缩了半寸，“偷……偷李爷的啊。”
“嗯，我也知道这样不对……”
她说着也有些心虚，不自觉地看向邓瑛，“以后你帮我还啊……”
老人的眼神焦惶，不安地问杨婉，“姑娘，偷李爷的东西，你不怕被打呀。”
杨婉有些不好意思地收回目光，“还好，我人溜得快。”
话刚说完，门口的泥巴地里传来一连串干草秆子被踩碎的声音。
杨婉赶紧缩到邓瑛身边蹲着。
邓瑛朝一旁撇了撇肩膀，抬头朝窗外看去。
七八个穿着毡斗篷的人举一排风灯冒雪走来，走在最前面的人是司苑局的掌事太监李善。
一连几日光下雪，天太干冷了，讲究人也难免手上皲口。李善摘下手笼，接过手膏剜了一块，一面涂一面问门口的看守，“怎么不把门锁上？”
看守忙道：“李爷，这不给留着门让他们夜里好小解，不然这里面的味道不好。”
李善揉着手腕，“那个人呢。”
“哦，那个人啊，给他断了两天的饮食了，这会儿早就脱力 ，恐怕连挪个身都难。”
李善听完点了点头，“他有说什么吗？”
“没有，刑部把人押来，就是我们看管着的，至今还没听他开过口。李爷是怕他寻短见？”
李善笑了一声，“要寻短见才好呢，老祖宗也不用揽这宗事。”
他说完，抠掉指甲缝隙里多余的油脂，一面又道：“你们看他像寻死的么，要寻死，来的时候就跟姜明，郭鼎那些人一样绝食自尽了。”
杨婉在邓瑛身边听完这句话，忍不住回头问邓瑛，“你没绝过食吗？”
回应她的自然还是沉默。
但杨婉到没泄气，松开手坐在邓瑛身旁，从怀里掏出一本小册子，随手在地上薅了一根麦杆子，认真戳着自己的下巴，自顾自地说道:“编《明史》的一波人对你的恶意还真大啊，写你在南海子中绝食不绝，后又摇尾乞食。非得把你的风评搞坏了才甘心。”
说完又轻轻地咬住麦杆子，“嗯…那这个地方就应该改一改。”
邓瑛低头看了一眼杨婉摊在膝盖上的册子，上面整整齐齐地写着他看不懂的文字。
十几天来，这个女子时不时地就要在上面戳戳点点的。
正如她自己所说，她突然出现在南海子里已经有大半个月了，没有人知道她是谁，最初人们看见她身上的罗衣绣工精致，价值不菲，猜测她来历不简单，大多不敢跟她搭话，怕惹祸上身。不过，她在海子里东躲西藏，摸爬滚打了十几天，日日和那些做活的海户们混在一区，身上的衣也看不出原来的质地，破破烂烂地挂着，和她披散的头发搅在一起。模样看起来和海子里的苦命人没什么两样，这些阉人才对她放下了芥蒂。
而且，他们也逐渐发现，这姑娘的注意力始终都在那个身负重刑的男人身上。
只可惜邓瑛不准她近身。
非妻非妾，却上赶着来示好一个即将断子绝孙的罪人。
罪人过于冷漠干净，反让姑娘显得很可怜。
有人正在为她唏嘘，外面的脚步声突然朝门前走来，杨婉听到声响迅速收起册子，闪身缩到了一丛草垛后面。
李善并几个太监走进仓房，一边走一边继续将才在外面的话题。
“还要给他断几天的水食啊？”
后面的一个太监应道：“还要两天。”
李善站定在邓瑛面前，嫌恶地看了他一眼，“行了，再断一天，就给用刑。”
说完摁了摁脖根儿，“快些了结算好，趁年前把人交给司礼监，我们也没这么棘手。这大冷天，心里揣着这么件冰坨子般的事儿，多少不痛快。你去跟张胡子说，把刀备好，这是要办司礼监的差，叫他这两天给我醒着，别喝酒。”
回话的人面露难色，“张胡子现在外头野庙里鬼混着呢，前儿我还看他在海子里找擦背伺候的人。”
“呸。”
李善啐了一口，“妈的，跟我显摆他底下有条软虫！赶紧叫他回来备刀子！”
一句话说得在场除了邓瑛之外的人各自戳心。
李善自己心里也不痛快，岔开话道：“还有他身上这个刑具，我们这儿是动不了的，明儿一早，你去刑部请个意思过来，看是怎么，让他就这么戴着受刑呢，还是给卸了。”
回话的人拉跨了脸，“李爷，就这还请刑部的意思啊。”
“啊。”
李善不耐地应了一声，看向邓瑛，鼻中冷笑。
“邓阁老一家都杀完了，留下这么个人。他的事儿，复杂得很。”